Ребята совсем не выглядели счастливыми. Я не винил их. Если бы кто-то воодушевил меня на поездку, а затем отменил ее, я бы отреагировал точно так же.

— Что случилось? — спросил я учителя, уводя его от лишних ушей.

— Я хотел организовать прогулку для мальчиков, но я уже на начальном этапе понимал, что это маловероятно. Мне не следовало обнадеживать их.

— На какой день это планировалось?

— Через две недели.

— Причастно ли к этому Общество волонтеров Иллинойса?

— Нет нет. Сбор средств был организован школой.

Мы еще немного поговорили об этом, и я начал думать о возможных решениях проблемы. Мы попрощались, и я направился к своей машине.

Размышляя об этом по дороге домой, у меня начали формироваться идеи. Как только я вошел в свою квартиру, сразу же позвонил Кендре, но она не ответила. Было шесть тридцать. Ее семинар должен был уже закончиться.

Тайлер: Перезвони мне, когда сможешь. Нужно кое-что обсудить.

Кендра: Мы сейчас на ужине, но я найду тихое место.

Она позвонила через несколько минут.

— Привет, — ответила она, запыхавшись.

— Привет. Ты бежала?

— Да, вроде того. Ребята пытаются решить, где поужинать, и я хотела позвонить тебе, прежде чем мы будем на месте.

Черт, она такая милая.

— Не терпелось поговорить со мной, да?

— Ооо, твоя самоуверенность сегодня зашкаливает. В таком случае, я тебе не скажу правду.

Мне нравилось, что она за долю секунды превратилась из застенчивой в нахальную — что она каждый раз давала мне отпор. Наша динамика определенно изменилась, стала более комфортной, и мне это нравилось.

— Итак… о чем ты хотел поговорить?

— Дети сказали мне, что школа пыталась провести сбор средств, чтобы они могли поехать в государственный парк Эппл-Ривер-Каньон. Это не сработало, поэтому я хочу оплатить эту поездку.

— О Боже мой. Почему?

— Потому что они выглядели разочарованными, и потому что я могу оплатить.

Она издала звук, который почти заставил меня оглохнуть. Я немного отодвинул телефон от уха.

— Не могу поверить, что ты хочешь это сделать. Сначала ты отвел их в бассейн, а теперь это? Ты их балуешь.

— Кто-то должен. Они хорошие дети, Кендра, и они так радовались этой поездке. Видела бы ты, как они были расстроены, когда учитель сообщил им эту новость.

— Нет, я понимаю. Мне тоже жаль, что так случилось. Это, конечно, выходит за рамки твоего волонтерства, но я могу обсудить это с моим начальником и школой. Директор школы знает меня, потому что Волонтерское общество Иллинойса уже приглашало сюда лекторов на их «Дни карьеры».

Дни карьеры? Господи, детям всего двенадцать.

— Думаю, будет лучше, если я поговорю с ними, а не ты свяжешься с ними напрямую. Я могу убедить их в том, насколько это важно для детей, хорошо? — продолжила она.

— Да, конечно. Все, что нужно, чтобы они согласились. Я полностью тебе доверяю, — ответил я.

И действительно, я доверял ей больше, чем она могла себе представить. Искренность и доброта, которую я нашел в этой женщине, была магнитом для меня.

— Поскольку это не одобренное заранее мероприятие, значит ли это, что ты присоединишься к нам?

— О, так вот настоящая причина, по которой ты это делаешь.

Я понял, что она подшучивает надо мной, но не хотел, чтобы она поняла это неправильно.

— Нет, дети важны для меня, ты это знаешь. Но я хочу, чтобы ты была там. Это беспроигрышный вариант. Дети поедут в путешествие, а я получу тебя. У меня большие планы на этот день.

— Должна ли я бояться?

— Нет, но будь готова.

— Знаешь, ты много говоришь, Тайлер, но из всего этого я получила только два поцелуя.

— Это потому, что я хочу, чтобы ты сначала доверяла мне, безоговорочно. И мы еще не пришли к этому.

Она ахнула.

— Почему ты так говоришь? То есть… я что-то сделала, что заставило тебя так подумать?

— Нет, это предположение. Я ошибаюсь?

— Я доверяю тебе. Больше, чем любому другому мужчине, но я… осторожна. Я всегда такой была.

Я понял. Ее жизнь не была легкой, и ей всегда нужно было уметь постоять за себя. Мне не хотелось спешить. Я хотел, чтобы мы были вместе на ее условиях.