Долго находиться в куполе, конечно, не рекомендуется, все-таки радиация не повод для шуток. К тому же, жителям базы и без того частенько приходится выходить на поверхность, а следовательно, хватать рентгены. Поэтому на пребывание в куполе установили медицинские квоты.

А еще, в Куполе установили небольшой телескоп, и нетрудно догадаться, откуда он снят. Рейнхард, с самого начала критиковавший эту идею, придумал и сварил из каких-то обрезков самую настоящую экваториальную монтировку, и теперь каждый может при желании посмотреть в окуляр на Фобос или даже на Землю с Луной. Эх, Рейнхард!

– Ужасно не хочется, - наконец пробормотал Илья.

– Чего именно?

– Не хочется делать городское кладбище, - ответил Илья, не отрываясь от горизонта. – Когда-нибудь придется, но не сейчас. Рановато, дружище.

– Время уже вышло, - Дэйв сверился с часами. – Скоро узнаем, бывают чудеса или нет.

Илья вспомнил, как с утра пришел вызов с Земли, и на экран вывалилось короткое текстовое сообщение. Руководители полетов приказали в течение четырех часов установить и активировать посадочные маяки на новой площадке. И запретить все выходы на поверхность, как того требуют правила безопасности при приеме корабля. Илья по привычке распечатал приказ и пошел будить Дэйва.

Задним числом Дэйв согласился, что это сумасшествие, но делать все равно нужно. Все прочие обитатели базы занимаются своими делами, и мало кто обратил внимание на странное поведение командиров. Упомянутые командиры, ни с кем не совещаясь, по-тихому влезли в скафандры, сели на «телегу» и поехали куда-то по направлению к последнему севшему кораблю, устанавливать маяки. Вернувшись, оба залезли в наблюдательный купол и принялись ждать, от безысходности переводя драгоценный кофе. Сублимированный продукт все эти годы расходуется крайне экономно, но сейчас особый случай.

– Не бывает такого, - убежденно сказал Илья. – Долететь до Марса за две с половиной недели, мимо астрономического окна!

Кофе горячий и, кажется, получился слаще обычного. Хочется закрыть глаза и забыть про этот абсурд.

Темная точка в небе долго оставалась незамеченной, потому что опытные покорители Марса инстинктивно ищут там яркие купола парашютов. А тут всего лишь темная точка. И только когда она превратилась в контуры какого-то непривычного аппарата, командиры синхронно поставили свои чашки на стол, мгновенно о них позабыв.

А форма у аппарата не такая уж непривычная! Наверху, как положено, коническая капсула, только она кажется какой-то маленькой. А внизу широкий цилиндр буксира, только вдвое выше привычного, отчего корабль гораздо больше похож на классическую ракету!

Аппарат завис на ярких полупрозрачных струях в полусотне метров от поверхности, и из четырех боковых обтекателей выскочили довольно мощные телескопические опоры, несоразмерные со слабой гравитацией Марса. Машина словно бы не предназначена для Красной планеты, слишком уж основательно она выглядит. Но посадка получилась мягкой и ювелирной, и было хорошо видно, как мощные опоры спружинили, принимая на себя тяжесть. Запищал вызов на пульте, и Дэйв включил под куполом громкую связь.

– База, отвечайте Памирам, прием.

Поскольку вызов пришел по-русски, Илья поспешно влез головой в гарнитуру. Ему этот голос показался знакомым, но вспомнить с уверенностью он не смог. И почему-то не обратил внимание на позывной.

– Памиры, я База, вас слышим, наблюдали посадку.

– Отлично, - донеслось с корабля. – Через полчаса выходим, нам нужно четыре посадочных места под скафандры, поэтому закройте все шлюзы, если не трудно. И нам потребуется помощь с разгрузкой.

– Сделаем! – пообещал Илья, узнав, наконец, своего инструктора, Владимира Джанибекова. Как его сюда занесло? Очень хочется спросить об этом, но нужно терпеть…

– Я займусь шлюзами, будь на связи, - сказал ничего не понимающий Дэйв и нырнул в люк, заскользив вниз по ступенькам.

– Как добрались, Памиры?
– спросил Илья, чтобы просто что-то сказать. Интересно, что они ответят, эти волшебники и иллюзионисты?

– Было тесновато, - отозвался другой голос, который Илья так и не узнал, пока позже не увидел его обладателя. – Мы столько груза взяли, что бытовой отсек пришлось оставить. Две недели так мариновались. Ну ничего, скоро разомнем ноги!

Разговор на этом пришлось прервать, и Илья тоже скатился по перилам вниз. Зашел в лазарет, минутку постоял у койки Рейна. Ничего не объясняя эскулапам, быстро отправился искать Роба и Патрика, которых молча погнал к шлюзам, где их уже поджидает американец.

Через полчаса Илья, Дэйв и два техника уже катят в «телеге» в сторону нового корабля. И чем ближе они подбираются, тем яснее становится, что капсула с экипажем нормального размера, а основание намного больше привычного! Здоровенные ноги опор вблизи кажутся еще более основательными и крепкими. Илья упорно гнал от себя невозможную мысль о том, что две недели назад эти опоры вот так же стояли на раскаленной бетонке каспийского космодрома. А потом, без гигантского носителя, своим ходом, вверх, на орбиту! И прямо сюда, на Марс!