И теперь они вместе учат летать «Тор», который нужен не только военным, жаждавшим заполучить возможность достать столицу СССР с территории Англии, но и Брауну, у которого были на эту машину свои серьезные планы. Но процесс стал не только более жестким, но и более осмысленным, и это тоже причина неуемной активности немца. Хотя, казалось бы, что он понимает в радиоэлектронике? Тем не менее, ребята из ЭйСи (AC Spark Plug – прим авт.) почти сразу признали в нем своего, когда немец с ходу выдал им несколько идей о том, почему гироскопы системы управления «уводит» больше, чем должно быть по расчетам. Паразитные токи в контурах это не новость, но конкретно в этот случай почти невозможно поверить, если бы не факты. Разобрались, и получили точность наведения даже на несколько процентов выше расчетной. Но откуда он знал?!

А баки! Оригинальнейшая идея с изменением схемы фрезеровки законцовок сняла почти пять процентов массы и увеличила дальность. Когда проверили и убедились, что это реально, на все вопросы немец лишь усмехался и говорил: запомните, с любой конструкции можно снять десять процентов массы, если захотеть. У Джека не шла из головы мысль, что Браун кого-то цитировал, но кого? (С.П.Королева – прим.авт.)

Джек совсем не удивился, когда услышал от Брауна о начале серийного производства «Торов». Это притом, что операция по развертыванию боевых ракет на британских островах с кодовым названием «Проект Эмили» отложена минимум на год в связи с начавшейся «разрядкой». Браун рвался в космос, и на этом пути «Торы» его вполне устраивали как временное решение, позволяющее быстро создать легкий носитель. Чуть форсированные моторы и чуть уменьшенный сухой вес первой ступени это лишь часть собираемой Брауном головоломки, позволяющей вытащить почти 150 килограммов на орбиту Земли или около полусотни к Луне! Пусть до русских ракет с их тоннами пока далеко, но это уже не «апельсинами» швыряться! К тому же, остаются неплохие заделы для модернизации. Уже сейчас с подачи неугомонных немцев на кульманах в «Дугласе» рождается еще более мощная версия «Тора» с удлиненными баками. А в «Локхиде» уже чертят перспективную вторую ступень! Джек еще не слышал названия «Аджена», но уже примерно знает, что вместе с форсированным «Тором» эта штука вытащит на низкую орбиту больше тонны!

Остается вопрос точности наведения верхних ступеней, но и тут уже Джек уверен, что Браун знает, что делает. Недаром он так плотно общается со спецами из фирмы Белла, ведь без радиокомандного устройства хотя бы для отсечки двигателя последней ступени в Луну ни за что не попасть, точности не хватит!

Джеку вдруг захотелось посмотреть на спутницу Земли в хороший телескоп. Жаль, что сейчас день и только начавшая стареть Луна еще не взошла над чуть затуманенным океанской дымкой горизонтом. Было бы интересно посмотреть на те места, где в самом ближайшем времени может оказаться неодушевленный посланец с Земли, пусть и разбившийся при этом в лепешку. С той стороны океана, где сейчас ночь, Луна видна прекрасно. И кто-то, возможно, прямо сейчас смотрит на приборы и измеряет углы, уточняя траекторию для своей ракеты и нещадно гоняя движок логарифмической линейки, или на чем там эти русские считают… После «Спутника» до последних тупиц дошло, что не на счетах!

Да, никто не хотел бы видеть «красную Луну» у себя над головой, но пока все, что Джек может с этим поделать, это работать в полную силу и надеяться, что и у русских все не так шоколадно, как это кажется с другой стороны железного занавеса.

Разумеется, Джек Бромберг – хороший и опытный администратор. Он отлично разбирается в технических вопросах и знает, что такое границы возможного и как трудно выйти за их пределы. В данном случае он и прав, и неправ одновременно. Хоть у русских, безусловно, далеко не все шоколадно, но именно в этот момент на далеком полигоне Тюра-Там из ворот МИКа неторопливо выезжает мотовоз с ракетой. Под ее коническим обтекателем прячется первая в истории автоматическая межпланетная станция, которой всего через пять дней суждено вспышкой яркого взрыва потревожить вечный покой лунных гор.

– Вы хорошо помните нынешнего академика Мельникова, когда он был студентом? Можете рассказать о нем?

– О, я помню намного больше, чем могу рассказать, вы уж извините. Что именно вы хотите услышать?

– Да что угодно, Елена Васильевна. Где вы вместе бывали, с кем общались? Друзья, однокурсники? Вечеринки, каникулы? Можно без подробностей, которые вы так хорошо помните.

– Хорошо. Борис тогда еще не остепенился, поэтому можно сказать, был типичным студентом. Веселым и немного сумасшедшим. И друзья у него были под стать. Вот Яша Алексеев, например. Такой проныра! Очень хваткий был парень, через него многие наши ребята находили подработки. Прожить на стипендию было невозможно, а родители подкармливали далеко не всех.

– Да и карманные деньги в таком возрасте лишними не бывают.

– Вы так говорите, юноша, будто сами давно вышли из этого возраста.

– Извините, стараюсь быть хорошим журналистом и смотреть на события с точки зрения того, с кем беседую. Продолжайте, прошу вас.

– Да… Однажды, ребята поистратились, и две недели по ночам торчали на вокзале.

– Зачем?

– Вагоны разгружали, представляете? Яша целую аферу провернул, с привлечением первокурсников. Им же можно было поменьше платить. Время было такое.

– И все ребята с вашего курса участвовали в этой афере?

– Почти все. Деньги тогда все перевешивали, сами понимаете. А здравый смысл в первую очередь.

– Но кто-то отказался?

– Несколько самых осторожных. А вот Ваню слишком осторожным не назовешь, но он по другой причине. Они с Борисом обычно были не разлей вода, но в тот момент между ними случился небольшой разлад.