– И Рьялу тоже они устроили, - добавила Альбина.
– Всю, целиком. Вы же знаете про отсутствие геологической летописи глубже, чем на несколько тысяч лет. Это была безжизненная планета, и вдруг почти моментально возникли разумные обитатели, а с ними растения, животные, и все до боли напоминают аналоги с планеты-матери! Похожи, но не совсем. И люди внешне такие же, но выращенные из более ранней версии. Резервная копия, вот что это такое.

– Нити смогли преобразовать целую планету?

Естественный вопрос, но захочет ли Ясная на него ответить? И знает ли она этот ответ?

– Серые размножились до опасного предела, - медленно проговорила она.
– Ведь они тоже живые и подвержены мутациям. Так и появились Черные и Белые, которые все испортили.

Предводитель машинально проследил, как последние пассажиры закрывают за собой люки своих кают, но успел задать еще один возникший вопрос.

– Если Белые Нити передохли, откуда...

– Правильный вопрос, - не дослушав, кивнула Альбина.
– Моя нить не Белая, а Серая. Таких Ясных раньше не было, я первая со времен Поводырей. А, вы про них тоже не знаете?

Теперь она откровенно издевается, довольно мелочное занятие для столь могущественного создания. Объяснит или нет?

– Их было сто двадцать восемь, - великодушно снизошла Альбина.
– Первых Ясных, со своими Серыми нитями, по числу первых кланов Рьялы. Священное число для любого, кто сумел прикоснуться к тайне Нитей. Находились подражатели... Но теперь без разницы. Кажется, пора начинать наш обход?

Верно, и так слишком много тайн для одного дня. Глава клана кивнул, отворяя выход с мостика.

– Надо бы заглянуть в оружейку, - предложил он, но Альбина только отмахнулась.

– Держите свою защиту, - посоветовала она мертвым голосом, а в глазах снова налилась чернота.
– Остальное мое дело.

Последний технический люк Альбина вскрыла быстро, но все же недостаточно быстро. Пока собрали технарей, пока подготовились к разгерметизации коридора и надели маски, трупы уже давно остыли. Четыре несчастных «трофея», спрятанные в техничку при объявлении «проверки», не умели дышать отравой из марсианской атмосферы.

Свежая метровая пробоина во внешнем корпусе, через которую кто-то покинул корабль, показала всем, насколько опасными и сильными могут быть Нити, особенно если опыта у них побольше, чем у почти «новорожденной» Альбины. Сама она почувствовала панику и агонию задыхающихся пленников, но все равно не успела. Но зато узнала много нового о своем враге, о чем до поры только подозревала.

Черные Нити действительно не привязаны к одному носителю, как Белые или Серые. Они в любой момент могут сменить хозяина и ускользнуть в новом обличье, оставив позади искалеченный мозг предыдущего симбионта. А прятаться Черные умеют, как никто другой. Даже если прятать им приходится неуклюжее человеческое тело, обеспечивая его жизнедеятельность на непригодной для жизни планете. А если тело не такое уж неуклюжее, а сильное и тренированное?

Четверо пленников мертвы, а один исчез. И где теперь искать эту тварь? Ведь она непременно вернется, и сделает это на своих условиях, в самый неподходящий момент. На «улице» поднимается ветер, начинается сильная буря, искать вслепую нет никакого смысла. С другой стороны, если бы Черная не стала прятаться и приняла бой... Кто знает, не было бы еще хуже? И для самой Альбины, и для других обитателей корабля, которые могли пострадать в этой «битве гигантов».

Пожалуй, нынешний расклад вышел не таким уж неудачным. Для всех, кроме четверых пленников из ненавистного для всех Рьялхи клана Ферна.

Этот большой «парадный» купол с просторным залом для приемов не зря стал самым первым капитальным строением, сооруженным кланами на Марсе и объявленный нейтральной территорией. Где встречать делегацию с Земли, как не здесь? Это будут не первые переговоры на данной площадке, но уровень совсем другой. Теперь главное, не допустить накладок.

Иван не удержался от мечтательной улыбки, заметив, наконец, Лину и Майру в полном «кочевом» облачении, красно-белом и черно-золотом, соответственно. Между прочем, у него есть полное право глазеть на дело рук своих, потому что всего четверть часа назад он лично «завернул» своих драгоценных подруг в ткань и аккуратно затянул шнуровку с серебряными пряжками. И никто не изображал смущение, потому что среди клановцев, как и у бывших наблюдателей, скромные люди есть, а стеснительные отсутствуют. Да и не в первый раз он их видел и обнимал такими... неподготовленными к работе!