С верхней палубы кто-то помахал рукой, и Эла сразу узнала высоченную фигуру мастера Крофо, лучшего специалиста по древним кораблям и автора многочисленных научных работ. Как же здорово, что он здесь! А вот рядом с ним устало топчется немолодой, даже по меркам Рьялы, учёный, явно утомлённый самой необходимостью куда-то выезжать. Увы, при таком раскладе, присутствие ректора вряд ли сулит что-то хорошее, уж больно у него своеобразный взгляд на молодых учёных. И стоящая рядом госпожа Каприна, хоть и является превосходным лингвистом и знатоком древней письменности, но уж слишком заносчивая по отношению к коллегам-археологам. И хорошо, что они не видят, что лежит у Элы в сумке за спиной...

Ей снова помахали, и она, махнув в ответ, начала спускаться, размышляя про себя о странном повороте своей карьеры. Интересно, почему её встречает именно эта троица учёных, не слишком дружных между собой, если выражаться мягко? Но придумать подходящее объяснение так и не удалось, слишком мало информации. Добравшись до середины скалы, Эла решила немного покрасоваться, для чего быстро залезла в настройки «демона», до предела увеличив фрикционную мощность на подошвах своей нематериальной обуви. После чего эффектно перепрыгнула с выступа скалы на раскрытые створки крыши, а оттуда и на верхнюю палубу.

– Ты сегодня на ветре!
– тепло поприветствовал её гигант Крофо, даже в современной одежде похожий на какого-нибудь древнего морехода.
– Ничто тебя не берёт!

– Здравствуйте, мастер, - почтительно поздоровалась Эла, довольная произведённым эффектом.
– И вы, господин Ренон, и вы, госпожа Каприна. Поработаем, наконец?

Откуда-то снизу по трапу на палубу вылетел Тенней. Вот проныра, сразу сообразил, куда бежать!

– С прибытием!
– поспешно выпалил он, пытаясь отдышаться. Надеть хоть что-то поверх плавок этот поборник скромности так и не соизволил, чем изрядно разрядил обстановку и повеселил учёных. Впрочем, от неприятностей это не уберегло.

– Я до сих пор не согласен с госпожой Нейей, - недовольным голосом заявил ректор, даже не тратя время на приветствия.
– Насчёт того, чтобы отдать экспедицию под твоё руководство, Эла... Особенно после прочтения отчёта. Корабль и в самом деле существует?

– Я видела его своими глазами, - заверила задетая за живое учёная госпожа.
– Но это было уже после написания отчёта.

– А эти, из клана Росс?
– таким же недовольным тоном спросил пожилой ректор.

– Они нам не помешают, - заверила Эла, стараясь звучать убедительно.

Уважаемый ректор задумался, кутаясь в лёгкий плащ, но в конце концов решил не давить. Точнее, давить, но не слишком сильно.

– Неужели ты и в самом деле думала обойтись без своего учителя?
– едко упрекнул он, явно провоцируя ученицу на оправдания, но Эла сегодня прошла неплохую школу и не повелась на уловку наставника. Более того, даже нашлась, что ответить...

– Как же можно!
– со спокойной улыбкой парировала она.
– Все знают, что без вас, учитель, в этих морях даже кораллы не растут.

Тенней благоразумно отвернулся, мастер Крофо одобрительно хмыкнул в несуществующую бороду, а вот остальные сморщили носы.

– Это находка всей жизни!
– раздражённо добавил ректор, не принимая шутливого тона.
– Несколько поколений учёных сотни лет потратили на поиски, наш университет был в первых рядах, а тебе всё это просто так подарили какие-то посторонние люди!

– Полегче на вёслах, коллега, - деликатно осадил его Крофо.
– Мы все прекрасно знаем, что сама Эла не рвалась тут командовать, но госпожа Нейя, если вы не забыли, всё ещё куратор нашего университета. И если она попросила...

– Ну, попросила, так попросила!
– отмахнулся ректор, хотя все поняли, что учёный-корабел привёл убойный аргумент.
– Не приказала же! Короче, вот что, ученица: я не собираюсь нарочно создавать тебе трудности, это было бы непорядочно и антинаучно, если угодно. Но имей в виду, я буду маячить у тебя за спиной и следить за каждым шагом, каждым действием. Я буду по пять раз перечитывать твои отчёты и пересматривать снимки...

– Отлично!
– учтиво, но твёрдо перебила его Эла, и подвесила перед учёными проекционную панель.
– Можете начинать прямо сейчас.

К своему стыду, сделать снимки корабля во время погружения она попросту забыла, таким невероятным было то приключение, и только спустя полчаса до неё дошло... Пришлось по заведённому обыкновению поджигать уши и идти на поклон к Аль-Бине, которая решила вопрос легко и непринуждённо, отправив на дно морское один из своих разноцветных зондов. И эти снимки вышли гораздо лучше тех, которые Эла смогла бы получить сама! Вот светлое и почти ровное песчаное дно с редкими камушками, и прямо на нём - корабль, словно спина огромного кита! Его ни с чем не спутаешь, слишком хорошо сохранился его тёмный, величественный остов, наполовину занесённый песком.