Чёрная копна, вкусно пахнущая морской солью, приятно щекочет лоб и нос, а горячая тяжесть, умостившись сверху, словно бы не даёт отступить! Словно бы... Он вдруг подумал, что недавняя перестрелка, едва не ставшая его погибелью, была не такой уж опасной ситуацией... Тут все куда серьёзнее, об этом буквально вопит что-то внутри мозга... Самой сообразительной его части...

– А если я тебя сейчас свяжу вот этим канатом и отдам наверх?
– вдруг спросил он, удивляясь своей решительности.
– Это будет смелый и самостоятельный поступок, разве нет?

Сдвинувшись вперёд, она умостилась на нём чуть плотнее и почти нежно обняла за шею, да так, что он почувствовал куда больше, чем минуту назад, намного больше...

– Я буду сопротивляться, - совершенно спокойным голосом сообщила она.
– Не люблю эти модные игры со связыванием. И скорее всего, я тебя при этом убью. Несмотря на некоторую симпатию. Мне это не сильно поможет, но и тебе мало не покажется. Какие у нас ещё варианты?

Да, почему-то он ей сразу поверил. Наверно, слова про симпатию подействовали, да и лёгкая улыбка... Хочется улыбнуться в ответ, но почему-то не выходит. Хотя, понятно почему, зачем себя обманывать...

– Знаешь, я на практике ходил в море под руководством мастера Крофо, - начал он, ласково запустив руки в её волосы, отчего её улыбка стала ещё чуть более довольной.
– Он нам показывал, что такое морская рыбалка. Не с удочкой у пирса, а настоящая. Снастей у него было всяких-разных... Сначала он вытащил небольшого тунца, с руку длиной, и на наших глазах порубал его на кусочки.

– Зачем?
– Теннею вдруг показалось, что её интерес стал совершенно неподдельным. Но взгляд не изменился...

– Для наживки, - продолжил он.
– Дальше началось самое интересное. Распаковал он огромный спиннинг, там одна леска миллиметра два в толщину... Раза с пятого или шестого взяла акула, довольно большая, вдвое больше роста человека. Мы пока её втроём на палубу тащили по аппарели, запарились. Солнце в тот день жарило... Ну так вот, вытащили мы её, а она не успокоилась. Так рвалась, что... А трогать её руками нельзя, у неё шкура, как наждак. Короче, смотрю я на неё — красивая! Идеальные обводы, само совершенство. Но вот глаза акульи всё портят... Понимаешь?

– И к чему эта история?
– всё так же расслабленно спросила Ими, едва заметно потягиваясь на своей «лежанке», а Тенней снова пристально вгляделся в горящие смертельным огнём золотые звёздочки.

– Да так, вспомнил. Ты сейчас, как та акула... Совершенство. Но глаза акульи всё портят...

Она, конечно, всё поняла. И кто знает, что она теперь попытается сделать, потому что...

– А что стало с акулой?
– вдруг живо поинтересовалась Ими.
– Тоже на куски порубили?

– Отпустили мы её, - усмехнулся Тенней.
– Нас в том выходе и так рыбой кормили, а акула, говорят, на вкус... специфическая. Она у нас на палубе была полминуты всего, не больше, и мы её постоянно забортной водой поливали, чтоб не высохла. А когда измерения сняли и снимки сделали, мастер Крофо просто перекусил крючок кусачками, и всё... За борт...

– Ну, хоть кому-то повезло, - притворно вздохнула Ими, но сама при этом едва заметно улыбнулась.

– Я это к чему, - решительно уточнил Тенней.
– Вязать я тебя не буду, себе дороже, и наверх не выдам. Помогать тебе сбежать не буду, мешать тоже. Сможешь сделать всё сама, молодец. Не сможешь — я буду всё отрицать, да и записей в логах не останется.

– Спасибо за откровенность, - чуть теплее вздохнула она.
– Ты не сомневайся, я отсюда выберусь. Только не попадайся мне потом, ладно? Некоторые угрозы не очень хочется исполнять.

– Так не грози, - уже не чувствуя непосредственной угрозы своей жизни, усмехнулся он.
– Соверши что-то самостоятельное и неожиданное.

И, не чувствуя ровно никакого сопротивления, притянул её к себе. Резко стало жарко, сладко и одновременно солоно, будто пригубил горячую кровь с сахаром... И вот что удивительно! Стоило прикоснуться к её губам, как в глазах Ими вспыхнула такая жажда жизни, что Тенней почти не поверил такому преображению. Нужно убедиться... ещё раз!

Но именно в этот момент откуда-то снизу раздался негромкий, но ощутимый удар по корпусу судна.

Рьяла, город Нерат, апартаменты Верховного координатора.

Ноябрь 2065 года.

День начался со странного предчувствия, при этом Голос промолчал, как делал очень часто в последнее время. Слишком велик стал разрыв времени, всё-таки триста пятьдесят лет, до такого возраста не доживал никто из предшественников. Но ведь и цену за такое долголетие никто не отменял, и теперь эта цена превышает всякую возможную отдачу, и с каждым днём ситуация ухудшается. Сейчас «рекордсменка» практически ничем, кроме опыта и памяти, не отличается от других людей в терминальной стадии жизни, а ведь были времена...