– Как ты думаешь, что это?

– Эти ноги, – посмотрел наверх гном, – приделаны накрепко. Шагать они не могут. Это мог бы быть большой железный дом, но зачем ставить дом в подземелье, которое и так лучше всякого дома? Это мог бы быть корабль, хотя и очень странный, но что кораблю делать в подземелье и как его отсюда доставить к воде? Корабли всегда строят рядом с водой…

– Летающий, стало быть, корабль? – задумчиво посмотрел наверх царь Колбаска.

– Невероятно, но выходит что так. А помнишь, царь Колбаска, там на потолке был темный круг? Может быть, это большой люк, через который этот корабль вылетает наружу?

– Если это корабль, то где его хозяева? Не думаю, что это ящерицы – помнишь, как они стояли вокруг корабля, неподвижно замерев? Думаю, они – всего лишь стража.

– Если сюда пожалуют хозяева, вряд ли они обрадуются, что мы перебили их стражу…

– Это точно, – подтвердил Дарин, а прочие гномы сразу же стали озираться вокруг, положив руки на револьверы.

– Надо обойти зал, может быть, найдем что-нибудь еще, – сказал царь Колбаска. – Пойдемте, но осторожно. Вдруг мы не всех ящериц перебили, и сейчас из какого-нибудь коридора как выскочат…

Но ящерицы так и не выскочили. Гномы обошли весь зал, но ничего не нашли – он был совершенно пуст, даже ниши со статуями, памятные по первому залу, в стенах этого зала отсутствовали. В общем-то, совершенная пустота была видно и так, но они надеялись найти какую-нибудь мелочь на полу, или что-нибудь малозаметное на стенах, но ничего не было. Не было даже пыли. Отполированный пол блестел, как будто его недавно протерли. Лишь кое-где виднелись едва заметные следы-полоски, оставленные когтями ящериц.

– Вот это когти… – удивился Дарин. Так поцарапать пол! А ведь он не мраморный, мрамор-то поцарапать несложно, но нет – это гранит! А ну-ка… – он достал нож, блеснувший чуть синеватой гномьей сталью, и с усилием и с громким скрежетом провел острейшим кончиком по полу. На граните остался тончайший, едва заметный след – а вот следы от когтей ящериц были заметно глубже.

– Этот гранит твёрже любого другого гранита, который я встречал. Наша сталь его почти не берет. Когти этих ящериц… Я не понимаю, из чего они сделаны. Из алмазов, что ли? Кстати, посмотри – и он показал царю Колбаске разорванный рукав кольчуги, под которым белела повязка, уже немного пропитавшаяся кровью. – Кольчуга спасла мне руку – благодаря ей, коготь меня лишь неглубоко поцарапал. Но посмотри внимательнее!

Царь Колбаска взял разорванный край кольчужного рукава и наклонился, чтобы рассмотреть получше. Он ожидал увидеть разорванные, ударом мощной лапы, стальные колечки, но кольца были разрезаны!

– Как будто очень острым мечом разрубили, или даже скорее, махнули саблей и разрезали.

– Да, похоже, вот только не каждый меч или сабля могут разрезать кольчугу, которую сковали гномы! Это наша синяя сталь, тройная закалка в особом растворе… И вот на тебе!

– Да уж! Надо будет этих ящериц, потом, внимательнее рассмотреть, – покачал головой царь Колбаска.

Посовещавшись, решили отдохнуть и устроить обед. Все очень устали – сказывался долгий путь и напряжение после боя, да и голод уже давал о себе знать. Раскрыли рюкзаки, достали фляжки с водой, лепешки и сушеное мясо – гномий походный провиант. Дарин пустил по кругу флягу с вином.

– Мы сделали большое дело! – обратился он к гномам, отхлебнув сам и передав флягу царю Колбаске. – Мы не только выяснили, что нам угрожало в в этих новых пещерах, но и устранили саму угрозу. Вот только, разгадав одну загадку, мы столкнулись с новой! И с какой! Никогда не видел ничего подобного, и даже представить себе не мог, что такое бывает, – покачал он головой.

Царь Колбаска, сделав глоток вина, передал флягу сидящему рядом гному, и ответил Дарину:

– Сдается мне, вот так сходу мы эту загадку не разгадаем. Потребуется новая экспедиция. Я позову наших ученых, а вы, я думаю, своих специалистов подыщете. Но сейчас, раз уж мы здесь, предлагаю исследовать остальные туннели, которые ведут из зала. Если же они уходят слишком далеко, отложим их изучение до следующего раза.

*******

В зал вели четыре туннеля – включая и тот, через который они пришли. Подкрепившись, они отправились к первому справа, договорившись потратить на каждый туннель не более четырех часов – два часа туда, и два часа обратно. Дело было в том, что запас воды они взяли не очень большой, и не могли позволить себе проводить свои изыскания более двух дней. Поэтому, они решили исследовать сегодня один туннель, после чего отдохнуть, а на завтра оставить два других.

Дарин, подойдя к входу в туннель, достал из кармана карандаш и написал на стене, слева от входа, несколько слов на гномьем языке.

– Если с нами что-то случится, другие гномы будут знать, куда мы пошли и зачем, – пояснил он.

Однако, уже через пару минут коридор закончился толстой стальной дверью, открыть которую не было никакой возможности. В ней не было ни ручки, ни отверстия для ключа.

– Нори, – позвал Дарин одного из гномов. – Посмотри, что скажешь?

Нори, подойдя, внимательно осмотрел дверь, потом постучал по ней и по стене рядом обухом топора, а затем его лезвием попробовал поцарапать сталь, из которой дверь была сделана.