Она сразу догадалась, о ком идёт речь, но виду не подала, что его фраза её не устраивает, и спокойно ответила:

– Он не балбес, а их внук.

– О-о! Это совсем другое дело! – стараясь быть ироничным, произнёс он.

– Вот именно, совсем другое дело, – строго произнесла она.

Он сразу заметил, что в этот раз хозяйка уж слишком суетилась, усаживая их за стол и подавая разносолы. А хозяин, хоть и делал вид, что готов вести непринуждённую беседу сколь угодно долго, но по его глазам было видно, что его беспокоит совсем другая тема.

«Балбеса своего, наверно, хотят пристроить», – подумал он и насторожился, ведь конкретного предложения у него пока ещё не было.

Балбеса хотели позвать к столу, но он почему-то, к неудовольствию хозяйки, не вышел. Балбес появился только после того, как хозяин сходил за ним и, пожалуй, несколько минут уговаривал внука присоединиться к сидящим за столом. Молодой человек с гладковыбритой головой, в каком – то помятом старом свитере и затёртых брюках быстро прошёл к столу, вяло поздоровался с присутствующими и небрежно разместился на свободном месте. Ему явно компания не нравилась. Он оглядел гостей, мельком взглянул на хозяйку и уставился на пустую тарелку, стоящую возле него.

– Ах, да! – всполошилась хозяйка. – Я сейчас. – Она схватила пустую тарелку и начала накладывать туда яства с больших блюд. – Вот, – любезно произнесла она и поставила наполненную тарелку на стол рядом с молодым человеком. – Вот, – повторила она. – Это вкусно.

– Ага, – ответил молодой человек и вяло поковырял еду вилкой.

– Он у нас человек творческий, – извиняющимся тоном произнесла хозяйка. – Занят своим художеством.

Она вопросительно посмотрела на хозяина – мол, что же ты молчишь, занимай гостей, расскажи что-нибудь! Но хозяин молчал, – он положил себе в тарелку кусочек рыбы и собрался её поглотить.

– Ну, что же мы так сидим? – произнесла она. – Давайте кушать.

– Давайте, – соглашается хозяин.

– Да, конечно, – отвечают гости, и гостья замечает:

– Сегодня такие времена, что творчество всем требуется. Всем оно нужно. – И она, обращаясь к молодому человеку, спрашивает: – Над чем работать изволите?

Молодой человек удивлённо повернул в её сторону голову и ответил:

– Изволю логотип варганить.

– Варганить? – повторяет гостья. – Это значит рисовать?

– Ага, – отвечает молодой человек и принимается лениво поглощать еду. Несколько минут у стола слышатся только редкие тихие звуки от вилок и ножей.

«Дикая скукота, – думает старик и посматривает на свою Кривляку. – Молчит, слава Богу, меня не трогают, – размышляет он и медленно поедает салатик, который ему только что навалила хозяйка. – А этот “творец” вроде ничего, не наглый. – Он незаметно поглядывает на молодого человека, пытаясь определить, к чему его можно приспособить. – Если одеть, то, может, в помощники… Нет, не пойдёт он – ему что-то простое подавай, не вычурное, так, чтобы в свитере… И мы когда-то мечтали не вычурное носить, – думает он. – В старших классах заставляли галстуки надевать, которые нам не нравились совсем. Считалось, вещь никчёмная. А теперь без галстука ты не…»

– Наверное – это очень сложно, – произнесла Кривляка. – Сложно творить логотип?

Она повернулась в сторону молодого человека, ожидая, что он что-нибудь ответит. Но молодой человек молча поглощал съестное и, казалось, не обратил никакого внимания на старушку.

Хозяйка смущённо улыбнулась и ответила за балбеса:

– Он много работает. Целыми ночами просиживает над произведениями.

Хозяин при этих словах слегка сморщился, хмыкнул и проворчал:

– Люди днём работают, а ночью спать надо.

Г остья, похоже, не согласилась с ним и пролепетала:

– Не скажите: есть профессии, где работают по ночам.

– Ночные сторожа… – пробубнил хозяин и попытался ещё что-то добавить, но хозяйка перебила его:

– Дорогуша, ты не прав: есть много профессий, где требуются и ночные часы.

Хозяин кивком согласился с ней, но вслух ничего не сказал, и опять за столом наступила тишина, которая, видимо, никому, кроме молодого человека, не нравилась. Хозяйка настороженно следила за гостями, готовая в любую секунду услужить. Хозяин молчал, а гости… А гости переглянулись, и гость, вроде бы ни к кому не обращаясь, спросил:

– А для какой фирмы логотип?

Взоры присутствующих обратились в сторону молодого человека, который поднял голову, взглянул на спросившего и как-то нехотя ответил:

– Для известной.

– Имеете контракт? – сразу же последовал вопрос.

Молодой человек неожиданно смутился, но собравшись, ответил:

– Работаю без контракта.

– Без контракта, – вроде бы сожалея, произнёс вопрошавший и продолжил: – Если не секрет, то много ли заплатят?

Молодой человек покачал головой, и сначала было непонятно, что он хотел этим сказать, но после небольшой паузы присутствующие услышали ответ: