– Я не за деньги.

– Похвально, весьма похвально, – вроде бы обрадовался гость, но почти без паузы откровенно спросил: – А как же жить, то есть на что жить?

Молодой человек сначала пожал плечами, а затем неожиданно уверенно сказал:

– Деньги – это зло. Не в деньгах дело.

– О как! – восторженно воскликнул гость и вопросительно взглянул на хозяина, который, уткнувшись в тарелку, покачал головой, недовольно зыркнул на внука и тихо пробормотал: – Деньги, конечно, грязь, но…

– Но… – перебила его хозяйка, – но креативный мальчик ищет, а поиск – это…

– Безденежный поиск… – перехватил её мысль хозяин, – это напрасная трата времени.

– Разве? – тихо удивилась хозяйка и обратилась к гостю: – Разве творческий поиск – это напрасно?

Гость ответил не сразу. Сначала он прожевал кусочек, подхваченный с тарелки, затем отпил небольшой глоток воды и, промокнув салфеткой губы, ответил:

– Поиск всегда чреват риском отрицательного результата.

– Что-то сложно ты излагаешь, дорогой, – заметила гостья. – Можно чуть понятнее?

– Можно, – ответил гость. – Поиск – дело самоотверженное, я бы сказал, даже в некотором роде жертвенное, – произнёс старик и задумался.

«Что мне сказать этому поисковику? – подумал он. – Он для себя уже всё решил. А может, ещё не всё?»

– А готовы ли мы к жертвам? – вслух произнёс он и посмотрел на молодого человека. – Вы, как я понимаю, готовы к жертвам? – произнёс гость.

Молодой человек ещё раз пожал плечами, сотворил странную гримасу, якобы изображающую некоторое недовольство, – мол, что вам непонятно? Вы совсем не знаете меня, а пристаёте с дурацкими вопросами!

Хозяйка ответила за него: «Он готов», чем вызвала отрицательную реакцию хозяина, который процедил сквозь зубы:

– Готов с ложечки кушать.

Хозяйка недовольно взглянула на него – видимо, хотела как-то парировать неприятное для неё замечание, – но, слегка смутившись, предложила:

– Кушайте гости дорогие, не стесняйтесь.

Она подхватила блюдо с разносолами и попыталась наполнить тарелки гостей. Старик отстранился от стола и пробормотал:

– Всё, всё… Спасибо, больше не могу. Спасибо, хозяюшка.

– Ой! Боюсь, голодными останетесь, – запричитала пожилая женщина. – Как же так, вот это вы ещё не пробовали!

– Уф, – выдохнул старик и согласился на ещё один кусочек мясного блюда. – Очень вкусно, – произнёс он через минуту и повторил эти слова ещё пару раз, а затем, промокнув губы, сказал: – А что, если мы закажем вам логотип? Закажем официально, подпишем договор, оговорим ваш, так сказать, гонорар. – Он всем телом повернулся к молодому человеку и спросил: – Как вы к этому отнесётесь?

– Как он отнесётся, как он отнесётся… – обрадованно затараторила хозяйка. – Он справится, обязательно справится! – Она обратилась к молодому человеку и с большим волнением спросила: – Ты же сможешь? Сможешь? Я ручаюсь за него! – добавила она после того, как молодой человек никак не отреагировал на её реплики.

– У тебя же уже есть логотип, – заметил хозяин и вопросительно взглянул на гостя.

– Да, есть, – подтвердил гость и добавил: – Мы создаём ещё кое-что, так вот для нового пригодится. – И выжидательно продолжил смотреть на молодого человека. А молодой человек немного растерянно и, похоже, довольно скованно ответил нечто не очень понятное. Он тихо произнёс:

– Я попробую, то есть если вы…

– Если что? – попытался уточнить гость.

– Если я вам подхожу, – последовал ответ.

«А кто тебя разберёт?» – подумал старик.

Он много раз задавал себе такой вопрос и каждый раз, конечно, не мог на него ответить, пока не знакомился более основательно с новым претендентом на какую-либо должность.

«А кто нас разберёт, – размышлял он, сидя в кресле в своём кабинете, – если сами себя не можем понять? Вот Длинный сразу разобрался, то есть не так… Не сразу – его сразу выбрали, а меня не выбрали. Это нам кажется, что мы выбираем, на самом деле нас выбирают. Кривляка меня выбрала, а тогда мне казалось, что я выбрал. И Длинный меня выбрал, а я его…»

Старик погасил настольную лампу и остался в вечернем полумраке. Из – за толстых штор просвечивали уличные фонари, и ему стало совсем одиноко, как тогда, когда он возвращался из школы один, потому что Длинный был занят общественными делами. У Длинного теперь, когда он стал молодёжным лидером, частенько после уроков были общественные дела. А Толстый, вернувшись к себе домой, включал проигрываетель и слушал музыкальный журнал. В те времена это было модным занятием.

Журнал представлял собой обычные тексты, но приложением к нему имелись гибкие пластинки с интересными отечественными и зарубежными записями. Совсем недавно, несколько лет тому назад, на рентгеновских плёнках ходили по домам кустарные записи иностранных песенок, которые проигрывались на патефонах. Толстый застал эти штучки, но патефона своего не имел, а только слышал его у соседей, а в старших классах ему купили проигрыватель, на котором крутить пластинки было и приятней, и качественней. Звук был лучше, да и записи стали значительно лучше старых.