– Связных... дежурных по заставе. Короче, на заставе всегда должен быть человек, который знает, где ты, я, Сер Ольд. Плюс посыльный, чтобы вызвать нужного мне или тебе...

– Я поняла. Дежурный и посыльный, круглосуточно. Хорошо.

– Ага, так вот тебе... У нас четыре-пять дней до осады. К ужину собери данные по народу, ресурсам – всё, что есть. Архитектора озадачь, сколько и чего нужно, чтобы яму заделать. Так, ещё... Слушай, а у тебя какие таланты?

Девушка резко погрустнела.

– А что?

– Да чтобы понимать.

– Ничего... полезного.

– Хорошо, в смысле, что ты такое говоришь? Конечно, что-то полезное есть. Не расстраивайся, говорю. – Девушка совсем сникла. – Так не бывает, чтобы ничего... Успокойся, новый талант тебе откроем, полезный до жути... Что ты смеёшься? Блин, то плачет, то смеётся.

– Всё нормально, – вытирая слёзы, сказала Селена. – Таланты не открываются, они есть, и так навсегда.

– Хорошо, что ты улыбаешься, вот сразу легче становится. Это… – Я хотел сказать «талант», но, видя её тревогу и напряжённость, не стал. – Собрать данные, известить народ, кто уйдёт, кто останется, с тебя план эвакуации.

– Поняла, к вечеру сделаю.

– Вот. Вот и хорошо, вечером собери нас... где-нибудь.

Хорошее место мне досталось, и люди хорошие. Хозяин прежний, тоже хороший. О дороге заботился. Камни ровненькие, обочина на триста метров в обе стороны от леса почищена. Дорога широкая – автобан средневековья. Через два километра дорога становится чуть уже, обочина почищена немного хуже. Ещё через два – вообще от деревьев не почищена, но кустарники вырублены. Конечно, нужно всю дорогу почистить. Вот только эта дорога к востоку потихоньку поворачивает, а значит, нападать будут... нападать точно будут. Надо послушать, чего маг скажет. Он тут точно повоевал.

Я прогулялся, ничего такого не нашёл, даже не нашёл, что бы такое найти. Как тормознуть, растянуть, уменьшить?..

Мне бы лёгкую конницу с луками или тачанку с «Максимом». Ага, ещё бы артиллерии пару пушек и танк, один. Одного точно хватит.

Тук-тук-тук.

– Дятел, сколько мне... – Глупый вопрос для дятла, особенно, если это не дятел, а плотник. Стол собирают.

Собрание Селена устроила… та-дам, конечно, в зале заседаний. В моём зале заседаний... заседает... руководство и трое плотников. Руководство восседает на табуретах, треногих – такие классные, массивные, деревянные. А плотники стол доделывают.

– Уважаемые плотники, – обратился я к работникам ножовки и топора, – долго ли продлится ваша работа до полной готовности стола?

– Три шканта, да перекладину приладить, мой ярин, – повернулся ко мне пожилой плотник.

– Ты старший? Как зовут?

– Ар Тур, мастер плотник. Это мои ученики.

– Какое дерево для стола используете? – Я решил закрыть ожидание мага разговором с плотником.

– Осина.

– Почему?

– Многие считают осину мусорным деревом, но если уметь её использовать и знать места напряжений, то получится надёжный стол. Красивый, лёгкий.

Я окинул стол оценивающим взглядом. Стол как стол. Плотник проследил за моим взглядом и, верно его истолковав, пояснил:

– Смотрите, ярин, ворсинки на поверхности. Они малозаметны, но создают ощущение мягкости. Во время использования вся слабая древесина сотрётся, останется крепкая, слегка изменится цвет. Проявится структура, будет ладно.

Пока Ар Тур мне объяснял, его ученики вогнали последний шкант и собрали стол. Унесли и поставили напротив табуреток. Как ушли плотники, пришли и маг с Селеной. Та Нош сидел уже здесь.

– Благодарю за стол, Ар Тур.

– Так во благо, мой ярин. Значится, пользуйтесь с удовольствием.

– Что ж, господа, приступим к делу. Сначала я расскажу, что да как, расскажу свою точку зрения, она может быть верной и неверной. Потом вы – свою, а потом всё обсудим.

Я обвёл взглядом присутствующих. Селена смотрела на меня. Маг полузакрыл глаза, собираясь слушать. Та Нош водил пальцем по планшету.

– На нас движется армия – примерно две с половиной или три тысячи. Через пять дней они будут здесь. Плюс-минус, скорее плюс. Но надо быть готовым через пять дней. У нас две сотни воинов. Высокие стены и сломанные ворота... ворота отсутствуют. Соотношение не в нашу пользу. Считаю необходимым провести ряд атак по пути следования, чтобы уничтожить обоз и подорвать боевой дух. Нужны пять-шесть отрядов по пять человек, которые скрытно подберутся и устроят диверсию. Людей с округи собрать, материальные ценности отправить на склад. Всё внимание – на изготовление стрел и болтов. Запастись провизией и водой. Дальше, что меня мучает, – это откуда, точнее, с какого... почему Кактус решил на нас напасть? Я так понимаю, его владения находятся достаточно далеко. Как они прошли через империю, и никто ни сном, ни духом?.. Сер Ольд?

– Вы молодой и неокрепший ярин. Можно попытаться вас уничтожить и получить много ядрёнсилы. Или даже в плен попробовать захватить.

– Мне обещали защиту... месяц вроде.

– Сейчас объясню. Вам дали не защиту, а запрет на атаку. Имперские ярины не нападут. Кактусу плевать на запреты. Дальше... Все имперские земли поделены между яринами. Защита своих земель – обязанность ярина. Имперская армия защищает немногочисленные имперские владения и тракты.

– Я правильно понял, армия прошла не по имперским землям, а по землям яринов, и те не реагировали?