– Если отряд небольшой, то могут и не заметить. Если большой, то сделать вид, что не заметили. Зачем тратить свои ресурсы и терять людей?

– Так получается, что с большой армией я могу куда угодно пройти, по каким угодно землям?

– Нет. Это дурной тон. За такое спросят, но, как я уже сказал, Кактусу на это плевать. Но маршрут он выбрал по слабым яринам, по краю владений, по ненужным и труднодоступным землям.

– Хм… Селена! А как мы вообще узнали, что Кактус на нас идёт?

– Приграничные земли занимают сильные ярины. Ярин Тор получил запрос на проход отряда. Цель отряда – мы. Деньги он взял, но и нас предупредил, – ответил за девушку маг.

Селена кивнула, подтверждая.

– Какой продуманный Тор.

– Слабые ярины не нужны, – добавил маг.

– Ладно, понял. Что с обороной? Твои мысли, воевода?

– Диверсионная тактика хороша, когда есть подготовленные отряды, а у врага нет охранных артефактов и соответствующих талантов, на что мало надежды. Но тут проверка нужна. Положение наше... затруднительное, прямо скажем, мы не на Каскаде. Укрепления наши хороши, но и противника много, достаточно много, чтобы прорвать оборону.

– Если отступить, покинуть крепость? – стал накидывать я варианты.

– Им не нужна крепость, им нужны вы.

– Спрятаться?

– Вы – яркий луч потока, вас легко найти, ну и спрятаться нам будет не...

– Я уйду один.

– Мы вас не оставим.

– И все умрёте.

– Хм... мой ярин, я не буду говорить про верность вам. Возможно, для вас это рано. Я говорю про верность себе. Достойный путь – это не красивое словосочетание и не привычка, это выбор. Выбор каждый раз. Мы все умрём, вопрос в том, как. Мирных надо отправить в дальние селения. Селена проконтролирует. Мы дадим бой. Просто нужно тщательно подготовиться, учесть все мелочи.

– Я не уйду, я лучник, – заявила Селена.

– Селена, кто проведёт людей, позаботится о них? – спросил Сер Ольд.

– Но… – сопротивлялась та.

– Людей нужно проводить и разместить, это можешь сделать ты или Сер Ольд, или я... Давай с тобой договоримся, – глядя ей прямо в глаза, сказал я, – один раз и навсегда. Каждый будет делать то, что он может сделать наилучшим образом.

– Я поняла. – Девушка сверкнула глазами, но успокоилась.

– Хорошо. Та Нош! Ворота, укрепления... оборона?

– Провал мы заложим уже завтра. Ворота? Есть проблема – у нас нет материалов.

– Мы сможем заложить проём ворот? – спросил я.

– Зачем? Как внутрь попадать?

– Заложить так, чтобы надёжно закрыть проём. Так, чтобы попадать внутрь, а когда осада – закрыть полностью. Либо оборонять малыми силами, тут даже ловушку можно сделать.

– Заложить проём так, чтобы у нас было преимущество в обороне, – задумался архитектор.

– Да, чтобы противник видел слабое место, а оно оказалось сильным.

– Интересно, – архитектор погрузился в размышления и рисование на планшете.

– Селена! Готовь эвакуацию. Сер Ольд...

– Подготовлю отряд следопытов, завтра к вечеру выступим.

– Ты собрался с ними? Это когда даже я не собрался?

– Э... да.

– Если с тобой что-то случится, мы гарантированно проиграем.

– Отряду нужна огневая мощь и скорость.

– Нужна... нужно что-то такое... Нужны свитки, артефакты... Нужна химия.

– Химия? Химия! – воскликнула Селена. – К нам прибыл библиотекарь.

– Взял и прибыл?

– Уже... как дней пять, от империи.

– Библиотекарь? – Я, конечно, далёк от предрассудков, но… библиотекарь?

– Библиотекарь – это хорошо, – заверил меня маг. – Нам нужен библиотекарь.

– Ладно. Нужен – значит будет. Где он?

– Ждёт вашей аудиенции, – девушка встала, – пригласить?

– Задачи ясны? Каждый знает, что делать? – спросил я, все кивнули. – Как зовут-то библиотекаря?

– Гер Арум.

– Завтра утром встречаемся, сейчас все свободны. Селена, зови библиотекаря.

Так. Что я могу сделать в текущей ситуации и вообще? Как минимум нужно сохранить людей, и дело, как выразился маг, не в верности, а в здравом смысле. Люди – самое ценное, что у меня есть. Всё остальное купим… Или там было про здоровье? Даже если про здоровье, я прав. Что ж, инженерные сооружения – ловушки, баллиста. Сбросить бомбу с дракона. Бочку того пойла, чем меня неделю назад угостили, она точно бахнет.

Тук-тук, – постучали в дверь и вошли. Вошёл. Высокий. Худощавый.

– Приветствую, ярин, – произнёс человек.