В Светлом мире наступила ночь. Желание устроить привал неумолимо довлело надо мной. Так что, проскакав пару часов, я остановился возле небольшой рощицы питательных кактусов. Они послужили едой не только мне, но и коню. Покончив с ужином, я улегся спать, выбрав место посуше и пристроив под голову седло.

Не знаю точно, сколько я спал, но проснулся от подозрительных скрипов. Два высоких аномалика ходили неспешно взад и вперед в паре метров от моего скакуна и с интересом косились на него. Я дернул руку к поясу, где ранее висел меч Власты, и поймал там пустоту. Ах да. Я так поспешил отправиться в Мрак-мир, что не удосужился попросить вернуть оружие. Что ж, будет мне еще одним уроком: спешка почти всегда приводит к неприятностям.

Оставалось только принять бой голыми руками.

— Раду-Сол-Раду-Свет! — пригрозил я на всякий случай.

Аномалики глянули на меня лениво и снова принялись глазеть на кобылу. Последняя, кстати, уже не спала и снова поедала кактусы.

Мои пальцы превратились в кулаки. Я встал в стойку, готовый биться. Аномаликам было плевать. Они изучали лошадь.

— Эй! Нападать не будем, да? — спросил я.

Чертовы твари опять проигнорировали меня.

— Да и шут с вами!

Я тоже забросил в рот несколько кусочков, снарядил коня к поездке и помчался к вулкану. К этому моменту оба аномалика потеряли интерес не только ко мне, но и к лошади и неторопливо разбрелись в разные стороны.

Вулкан не испускал ни лавы, ни дыма. Оставив лошадь, я побродил вокруг, но не нашел никаких следов Олова. Зато повстречал несколько аномаликов. Максимум, пару из них одолело любопытство, и они таращились на меня, как на какое-то странное явление. Большинство даже так не поступали.

Я пробрался к пещере. В ней тоже бродили древесные монстры. Как и предыдущие, нападать на меня они не захотели. Я окончательно уверился, что злобными, агрессивными монстрами были только те, что подчинялись Власте. И подчинялись они не своей воле.

А еще там была Варвара. Я очень обрадовался увидеть старую знакомую.

— Ты возвращался, — сообщила она.

— Ага. А ты оставалась тут всё это время?

— Я живая тут, — пояснила она.

— Ага. Еще какая живая, — усмехнулся я. Потом посерьезнел. — Слушай, Варвара. Тут Олова не было?.. Ну… помнишь того львенка, который защищал Надю?

— Не-а. — Она замотала головой. — Я тута, и деревянная люди тута.

— Ясно.

Я погрустнел. Уж очень я надеялся, что найду здесь Олова или хотя бы его следы. Перспектива бродить по всему Мрак-миру не особо радовала. Времени-то в обрез.

Конечно, я выиграл время для Портия. Но в душе я надеялся не просто предотвратить войну, но и найти львенка, вернуть его Урию, а колдунью Власту схватить. Пусть князь упечет ее в свои казематы навечно. Тогда с первой картой Навии будет покончено, и можно будет приступать к следующим: Королю Жезлов и Смерти.

И все же я принялся обыскивать пещеру по новой. Может, хоть какая-то ниточка приведет к княжичу. Я начал с дальних углублений, там, где стояли решетки, где томились пленники. Я осветил факелом каждую клетку, каждый уголок в них. Всё оказалось бесполезным.

В других местах тоже ничего не было, и скоро я вновь оказался в самом начале пещеры. Здесь мы дрались, здесь чуть не погибла Надя, а я запустил шар во Власту. Обыскав каждый закуток, я вновь не обнаружил ничего, что могло бы привести к Олову. Зато нашел кое-что другое.

У одной из стен валялась среднего размера книга в кожаном переплете. Обложка была черная с какими-то непонятными выпуклыми символами на ней. Варвара, стоявшая неподалеку, тоже покосилась на нее.

— Магия плохая, — недовольно проговорила она.

— Магия?

— Магия плохая.

От Варвары нормальных пояснений не добиться, оно понятно. Так что я открыл книгу. Что ж, книга и правда имела отношение к волшебству. Страницы заполняли закорючки и символы, похожие на те, что красовались на обложке. Вероятно, какой-то магический язык. Я его не понимал.

Зато ощутил, как зачесался нос.

Я перелистнул. Теперь помимо странного текста была картинка. На ней была поляна, редкие деревья, а над ними облака, с которых падали капли. Нос зачесался чуть сильнее.

Я продолжил изучать содержимое и открыл следующую страницу. Опять картинка. Там тоже была поляна, но теперь без деревьев и облаков. Зато в середине широкая нора, из которой торчала лестница. В глазах чуть заслезилось.

После шла страница с рисунком черепахи с крыльями. Она парила среди облаков и, судя по всему, по скорости могла дать фору сверхзвуковому истребителю.

— Пчхиии!

Я вытер нос тыльной стороной ладони и открыл новую страницу.

— Ааа-ааа-аааапчхии!

Сопли плюхнулись прямо на сероватую бумагу под картинку с изображением льва, вцепившегося в два мощных копья. Я хотел пролистнуть снова, но что толку, если глаза уже были такими влажными, что вряд ли могли разглядеть хоть что-то.