— Значит, это суд?

— Нет, другое. Потому-то ты и здесь передо мной, что нет смысла тебя судить.

Теперь уже я приподнял брови. Она продолжала:

— А что я скажу? Мне не в чем тебя упрекнуть. Ты чуть не порушил мои планы, но дела княжества тут ни при чем.

— Значит, отпустишь?

— Могу и отпустить. — Она выдержала паузу. — А могу погубить сейчас и здесь. Ты ведь чужеземец. Кто тебя хватится?

Она могла прикончить меня и без этой болтовни. Власта явно что-то хотела от меня, я сразу сообразил. Но вот что именно? Я молчал и как мог изобразил лицо, полное внимания.

— Ты слышал, что сказал провидец Арут-Минш? Мои родители живы.

— Рад за них.

— Бояре хотят от меня экспедицию.

— Я там был и всё слышал, — напомнил я.

— Ну да, — она кивнула. — А еще ходит слушок, что ты ищейка. Нанимаешься князьям для розыска пропавших.

— Похищенных, — уточнил я.

— Не суть, — отмахнулась Власта.

— Ты хочешь, чтобы я разыскал их?

— Именно.

— И если я откажусь, то…

— Да! — Колдунья закивала. — И я даже знаю, как именно ты умрешь. Твоя смерть не будет напрасной, поверь.

Я задумался. Предложение показалось мне заманчивым. Я вовсе не жаждал помочь этой злобной особе, даже понимая, что изначально она таковой не была. Но ее родители могли исправить ситуацию. По крайней мере, она лишится власти в Ромске.

— Как и где произошло кораблекрушение?

— Отец снарядил плаванье, чтобы доставить мою беременную мать в Хезантонское княжество. Беременность шла плохо, и он надеялся, что тамошние лекари помогут. На полпути твой нынешний сокамерник Зарвик, а в тот момент обычный моряк, устроил на корабле взрыв. А перед этим повредил все спасательные шлюпки. Кроме одной, на которой спасся сам.

— Твоя мать была беременна?

— Да. А знаешь, кто поставил диагноз, суливший смерть и моей неродившейся сестре, и матери во время предстоящих родов?

— Портий? — брякнул я, не задумываясь.

— А ты и правда не глуп. Да, он. Уверена, что выдуманная болезнь была частью его плана. Другие подробности узнаешь у своих сокамерников.

Я снова задумался.

— Мне понадобятся эти двое, — сказал я. — Они знают многое, что поможет мне.

— Вообще-то я собиралась приговорить обоих к смерти. Уверена, бояре поддержат. А даже если нет, пока родители не вернулись, я власть в княжестве.

— Без них вряд ли что выйдет. Если нет, то можешь и меня приговорить... Или что там у тебя задумано?

Власта опрокинулась на спинку стула и задрала голову к потолку. Через минуту вернулась в нормальное положение и оглядела меня.

— Они твои.

Когда меня привели обратно в камеру, Портий стоял у решетки, нахмурив брови и сложив руки на груди.

— Теперь мой черед? — буркнул он мрачно.

— О да, дядя, — злорадно сказала Власта. — Мне есть что показать тебе.

Я вошел в камеру. Портий вышел. Когда они удалились, я повернулся к Зарвику.

— Что она тебе сказала? О чем говорили?

— Да так, — туманно ответил он.

— Мне она предложила возглавить экспедицию, чтобы отыскать её родителей, — сказал я.

— А мне… — Моряк замялся. — Мне она сказала, что я должен платить за преступление.

— Казнь?

— Ага.

При этом на нем не было и тени печали или страха. Он выглядел почти беззаботным, лишь смущенным немного.

Странный тип. Явно что-то скрывает.

— Не будет казни, — заверил я его. — Я поставил ей условие, что ты и Портий отправитесь вместе со мной. И она согласилась.

— Отлично. Это просто превосходно, — ответил Зарвик будничным тоном, будто я угостил его бутылкой газировки, а не от смерти спас.

Мы побеседовали какое-то время. Я расспросил об опыте морских путешествий и поинтересовался, помнит ли он место, где случилось крушение. Потом ждали возвращения Портия в тишине.

Скоро они вернулись. В свете факела одного из стражей я заметил, каким бледным стало лицо свергнутого князя. И в то же время на его лице блуждала улыбка. Власта и стража удалились, и он повернулся ко мне.

— Я снова должен поблагодарить тебя, друг.

Я проигнорировал слово «друг» и ждал разъяснений.

— Ты убедил эту сумасшедшую взять меня с собой на поиски моего братца-князя. Спас меня от казни.

— Ну, во-первых, насчет казни я с ней ничего не обсуждал, — возразил я. — А во-вторых, как же твой могучий союзник? Разве он не спас бы тебя?

Портий тяжелым шагом приблизился к деревянной лавочке и сел. Голова его уперлась в ладони.

— Мой союзник — ее союзник, — промямлил он.