Подходящая матрица устройства есть в базе данных технологов. Пожалуй, это единственный выход, но у меня недостаточно стилхата.

Пришлось пока отложить затею с зондом и заняться оружием. Свой автомат и БК к нему я нашел в кабине вездехода. Непонятно, почему Кейл им не воспользовался во время нападения Ржавых?

Ощущение тяжелого взгляда, полного боли и жестокого разочарования, окатило внезапным ознобом.

— Очнулся? — я занят сборкой оружия из деталей, найденных в руинах с помощью технологического сканера.

Ответом послужило сиплое ругательство.

— Ты забрал стилхат, но никого не спас!.. — Кейл судорожно закашлялся. — Ржавые… уже скрылись…

— А, по-твоему, я должен был догнать их пешком и испепелить взглядом?

— Но ты ведь древний!

— И что?

Кейл долго молчал, затем выдохнул:

— Будь ты проклят…

Я встал, нашел среди собранных по всему поселению предметов несколько устройств с маркировкой, подходящей под понятие «первая помощь», и протянул их парнишке:

— Пользоваться умеешь?

Он лишь зыркнул исподлобья.

— Не агрись. Возьми себя в руки. Нам нужна машина, оружие и средства разведки. Как далеко база Ржавых?

Кейл напрягся. Слова давались ему с трудом. Я не ошибся насчет сильной контузии.

— Их уже не отыщешь. У Ржавых нет городов и убежищ. Они кочуют по пустыне.

— На чем передвигаются? Как укрываются от непогоды?

Кейл угрюмо промолчал. Видимо не понимал, зачем я допытываюсь.

— Сказал же: возьми себя в руки. Мы их найдем.

— Как?!

— Я могу видеть на расстоянии, — объяснять, что такое сканеры и зонды бесполезно. Пусть верит во что угодно. Например, в мои мистические способности, лишь бы вышел из ступора. — Следы ведут на запад. Туда, где садится солнце, — добавил я.

— Среди закатных песков есть древние руины, — Кейл с трудом оцепил от пояса флягу, сделал несколько глотков воды, затем, после недолгой внутренней борьбы, протянул ее мне.

— Обойдусь. Тебе нужнее. Так на чем они передвигаются?

— Ездовые животные. И старые машины.

— Машины большие? Вместительные?

— Нет.

— То есть, пленников поведут пешком?

— Наверное.

— Мне нужно больше стилхата. Есть идеи, где его взять?

Кейл поморщился от боли. Нетрудно понять его состояние. Меня он откровенно боится, плюс переживает за Олу и не видит способа справиться со внезапно грянувшей бедой. Еще немного и впадет в полное уныние.

— Вездеход сломан. Нам их не догнать.

— Стилхат, — игнорируя его настроение, напомнил я. — Вы ведь не просто так ездили к обломку станции? Зачем собирали куски обшивки?

— Они состоят из древних частиц силы, — ответил Кейл. — Но как их добыть, я не знаю.

— Кто забирал у вас обломки?

— Аштар. Знающий. Если принести ему частицы силы, то он мог восстанавливать древние устройства.

— Где он жил? Показывай.

Идти пришлось недалеко. Местному технологу принадлежал ничем не примечательный дом, выходящий фасадом на центральную площадь поселения. Я туда не заходил. Интересно, есть ли у него запасы микрочастиц и каким оборудованием он пользовался?

Дверь сорвана с петель. Внутри помещений царит полный разгром. Здесь явно что-то искали, но в спешке.

Кейл вошел первым, но остановился, внезапно побледнев.

— Проблемы?

Он кивком указал на груду обломков. Из-под них виднелась припорошенная пылью рука.

— Аштар. Его убили.

Я отсканировал тело. У бедняги оказывается был установлен имплант. «Синапс», проанализировав структуру вживленного устройства, выдал отчет:

Модуль управления стилхатом.

Кустарное изделие. Тип — узкоспециализированный контроллер. Для выяснения уровня совместимости и функционала необходимо вживление.

Действие не рекомендовано.

…

Неожиданно. Значит предки Кейла знали, что такое наниты.

Решения придется принимать трудные и быстрые. Имплант надо извлечь, но желательно не на глазах Кейла. Он вряд ли одобрит такое «кощунство», не понимая, что устройство скорее всего передавалось из поколения в поколение.