Ошеломленная, вскакиваю на ноги. Она не могла знать, что произошло бы дальше: свадьба по расчету, с целью завладеть ихором. Она не могла представить последствия своих действий, но… согласилась причинить вред собственному ребенку, чтобы вернуть мир.

– Пойми меня правильно, – говорит она, поднимаясь следом. – Цирцея станет будущей проводницей. Ребенок, который родится у тебя или у Мероэ, будет второй проводницей. Было бы несправедливо просить об этом другую семью. Это была жертва, которую я должна была принести.

– Жертва? – повторяю, чувствуя, как растет гнев. – Ты хоть представляешь, через что я прошла в детстве?! Вы изолировали меня! Я много лет была одинока! До такой степени, что я никогда не чувствовала себя достаточно хорошей для вас!

Мать прижимает руки ко рту, плача.

– Мне так жаль, Элла, если бы ты знала… Я так сильно сожалела об этом.

Никакие слова не смогут стереть или смягчить откровение. Мечусь между отчаянием, гневом и болью, не зная, на какой эмоции остановиться. Хожу по кругу, потерянная. Убеждения рушатся одно за другим. Единственная надежная точка стыковки – Деймос.

Деймос.

Замечаю это только сейчас. Пульсации нет.

Я пожертвовала единственным существом, которое приняло меня такой, какая я есть.

Я хотела бы исчезнуть, позволить затащить себя в Преисподнюю и забыться. Но останавливает появление фигуры. Высокая, привлекательная женщина, одетая в пурпурно-лиловый, с черными волосами, усыпанными золотым жемчугом, темной сияющей кожей и сверкающим сиреневым взглядом, исполненным упорства. Она выходит из леса. Одним движением убирает пузырь, прежде чем остановиться в нескольких шагах от меня.

Геката. Богиня вернулась к нам.

– Это было безрассудно и опрометчиво.

Слова Гекаты эхом разносятся по Поляне. По правде говоря, она не кажется ни рассерженной, ни обрадованной. Скорее, озабоченной. Цирцея Великая и Медея Юная окружают ее. Присутствующие ведьмы собираются, ошеломленные. Замечаю сестер, которые хотят приблизиться ко мне, но не осмеливаются. Правильно делают. Я сдерживаюсь. Руки дрожат над кулоном, дыхание перехвачено так сильно, что от этого становится больно, ноги кажутся двумя столбами, воткнутыми в землю.

– Заклинание, которое вы использовали, требует ихор. Зевс этого так не оставит, надо готовиться.

Медея Юная уходит, чтобы созвать общину.

– У какого олимпийца вы его забрали? – спрашивает Геката, оглядываясь через плечо, чтобы обратиться к Цирцее Великой.

Последняя избегает моего взгляда.

– На самом деле мы его не выбирали, но это был злонамеренный бог.

Ее ответ, почти бормотание, ощущается словно удар кулаком в живот.

– «Злонамеренный»? – спрашивает пораженная Геката. – Откуда взялся этот термин для обозначения бога?

Собравшиеся стоят в нерешительности. Цирцея Великая выходит вперед, чтобы встретиться с ней лицом к лицу.

– Но это то, чему нас всегда учили.

Геката вздыхает.

– Прошло сто смертных лет, – говорит она, встревоженная. – С тех пор учение изменилось. Но давайте пока обойдемся без подробностей. Как вы думаете защитить себя?

Это слишком. Несмотря на то, что ведьмы предлагают идеи, слова, которыми они обмениваются, вызывают отвращение.

– В нем не было ничего злонамеренного, – выплевываю я, наконец переводя дыхание.

Я сразу привлекаю внимание Гекаты и Цирцеи Великой.

– Элла, – пытается мягко успокоить меня проводница.

– В нем не было ничего злонамеренного! Вы ошибаетесь! – восклицаю я. – Деймос был хорошим! Правильным и справедливым! Это вы все время были злонамеренными!

Слезы катятся по щекам, во мне поднимается чудовищный гнев. Остановливаю ведьм на их пути. Сестры и мать никогда не казались такими далекими и незнакомыми.

Геката делает шаг ко мне.

– Я тебя знаю? Такое чувство, будто я видела тебя раньше. Ты навещала меня?

Возможно, она чувствовала мое присутствие, даже будучи заключенной в дереве, и вспомнила меня.

– Я с нетерпением ждала встречи с тобой.

– Ты многим пожертвовала.

– Моей жизнью и жизнью человека, которого люблю.

Эти слова еще больше разбивают сердце. Нужно уйти отсюда. Все равно, что будет дальше, я чувствую, что задыхаюсь.

– Элла, – бормочет Мероэ. – Выслушай нас, пожалуйста…

– Я не принадлежу к общине, – решаю, перебивая ее. – Никогда ей не принадлежала. И это не я отталкиваю вас, это вы снова отвергаете меня.