— Дружище, ты как? — спросил слабо я, — сможешь мне помочь встать?

— Да… — ответил Апостол и зашёлся в сухом кашле, согнувшись пополам. Надеюсь, просто пылью поперхнулся, а не поломал рёбра, как я.

С шуршанием осыпалась груда обломков под основной горой, и часть наклоненных плит съехала ниже. Сталкер, испугавшись нового обвала, неуклюже отошёл в сторону. Запнулся слепо за торчавший штырь арматуры, взмахнул руками, чтоб сдержать равновесие, и выругался на непонятном мне языке. Родной, наверное, вспомнил. И хорошо, что он успел отойти. Из-под раздвинутых бетонных плит высунулась взлохмаченная пыльная голова паука-мутанта и четыре когтистых пальца. Защёлкав восстановленными зубами, монстр сгрёб когтями мелкий мусор, оставляя кривые борозды на земле. Налитые кровью глаза, но уже вполне зрячие, переместились с меня на Апостола и обратно. Неприятно как. Особенно, когда эта тварь застряла под обломками всего в паре метрах от тебя!

Мрачно глядя на мутанта, Апостол обошёл его по широкой дуге. Присел возле меня на одно колено, и я крепко приобнял его за шею. Стиснул плотно зубы, но всё равно не смог сдержать стона, поднимаясь на ноги. От рези в груди вновь перехватило дыхание. Но, стоит отметить, что боль показалось куда меньше. Артефакт, похоже, действовать начал. Апостол, хромая всё сильнее с каждым шагом, подвёл меня к обочине дороги. Осторожно усадил на низенький бордюрчик и уселся рядом сам, шумно выдохнув. Теперь-то злобная лохматая тварь была на достаточно безопасном расстоянии, но и вылезти у неё всё равно не получается. Слишком плотно засыпало сверху, может только шипеть, да мотать головой.

— Надо как-то внутрь попасть, — я поднял взгляд на последний этаж дома, где, по моим прикидкам, было наше снайперское гнездо. Лай собаки прекратился, а стрельба в «Коопторге» стала куда реже. Внутри у меня всё сжималось от волнения. — Давай попробуем в целый подъезд зайти, оттуда по чердаку или крыше попасть в нужный нам… Понимаешь меня?

Апостол не издал ни звука, даже не пошевелился, что я расценил как отрицательный ответ. Придётся ему рукой маршрут указывать, когда пойдём. Дам только ему отдохнуть немного. Позвать бы Нику и Багиру на помощь, да только громче полушёпота говорить не могу, сил нет. Сможет ли Апостол до них докричаться? Поймёт ли, чего я прошу? Нет, это куда сложнее, чем просто попросить его идти, времени много отнимет. Эх, был бы автомат у меня, я б просто в воздух пару залпов выпустил! Так бы точно нас заметили.

— Дружище, нам туда нужно, — я указал сталкеру на крайний пятый подъезд, потому как у четвёртого рухнул козырёк и, похоже, заблокировал дверь. — Давай пойдём туда.

— Айдахар… — пробормотал Апостол себе невнятно под нос, медленно приподнявшись с холодного сиденья. Смотрел он как-то странно мимо меня, в сторону дома. Отступил назад, перешагнув через бордюр, и произнёс громче взволнованно, — Айдахар!

Словно на его зов из-за ровной стены пятиэтажки, на уровне второго этажа, выглянула чёрная собачья морда. Провернула в разные направления две пары жёлтых глаз и уставила все прямо на нас. Из пасти с криво торчащими зубами вывалился длинный змеиный язык. Дыхание у меня перехватило в горле. Сука, припёрся так вовремя! Чего тебе по городу не гулялось?! Апостол оставил меня, попятился, согнув спину, не то в страхе перед Удавом, не то в благоговении перед своим хозяином. У меня от макушки до самых пят пробежала холодная дрожь. Я под взглядом монстра как под лучом прожектора на военной вышке. Высвечен в ночи со всех сторон и деваться больше некуда. Помощи не будет!

Зашипел и завозился активней под завалом паук. Смог почти до локтя высунуть руку, с обломанными до мяса когтями. Челюсть его защёлкала, выбивая дробь, вместе со стрёкотом сверчков. Шухов отвлёкся на него, паук выиграл для меня бесполезные пару секунд. В один длинный стремительный прыжок Удав оказался над горой обломков, грохнув тяжёлыми лапами по бетонным осколкам, подняв тучи пыли, что даже до меня мелкая крошка долетела. Зажал между зубов всклокоченную макушку мутанта и лёгким движением вырвал голову из шейных позвонков. Помотал её влево-вправо, прямо как Саян, когда игрался с мячиком, и швырнул через всю площадь. Оторванная башка, с развевающимися на ветру длинными волосами, пролетела до самого «Коопторга» и выбила собой окно вместе с рамой. Вот мужики внутри, наверное, охренели от такого подарочка. Если живой кто остался. Я не слышу более никаких звуков. Ни стрельбы, ни криков, ни желанного лая своего пса. Только пыхтение в широко раздуваемых ноздрях Удава.

— Добегался, кролик? — с хриплым смехом эта махина поворачивается целиком ко мне, задев лысым хвостом торчащий вертикально обломок стены, свалив его окончательно. — Обидно, да?

Чего я ему ответить мог? Язык прилип к пересохшему нёбу. Я лишь смотрел, не шевелясь, как этот хищник неторопливо приближается ко мне, наслаждаясь ужасом. Да, конечно, мне обидно! За кучу наёбов от Азраила, за потери друзей, за то, что сойду с ума в шаге от спасения. Хотя, был ли этот шаг реален, а не очередной обман?

— Стой! Не трогай его!

В дыре на четвёртом этаже маячил алхимик. Я не видел издали выражение его лица, но уверен, что он глумливо улыбается. А рядом с ним стояли Брелок и Багира. Почему-то оба без оружия. Наверное, Азраил, сука, тоже отобрал у них стволы, чтоб не шмальнули по нему со злости. Услышав требовательный крик Вероники, Удав остановился совсем рядом, шумно и горячо выдохнув мне в лицо. Выгнул длинную шею, посмотреть себе за спину и наверх. Я видел, как Ника махнула рукой, кажется, пытаясь ударить Азраила, но отшатнулась назад, столкнувшись с невидимой преградой.

— Мастер, спасите его! — закричала она в установившейся зловещей тишине. — Прошу вас! Я уговорю его пойти с нами в братство! Молю, заберите его оттуда!

— Интересненько, — Шухов поднял голову выше, наклонил её слегка в бок, разглядывая любопытно Брелок. — Этого тебе не хватало для шоу, да Азраил? Драма двух влюблённых?

— Ошибаешься, — громко произнёс фанатик, важно заведя руки за спину. — Это наказание за все его прегрешения! Я заберу его в «Монолит», но это будет уже совсем другой человек. Чистый, спокойный и верный нашему делу. Так что, приятного аппетита!