Внизу, тем временем, продолжалась жёсткая битва между тремя мутантами, и не понятно, кто побеждает. Журналист вырвал из пухлого тела рыжего паука одну из его шести лап-палок, и с размаха попытался всадить её в спину Шухова. Острый конец ударился в пустую землю — Удав, превратившись в чёрную живую лужу, перетёк в сторону и тут же выпустил в излома десяток щупалец. Журналист закрылся от них твёрдой хитиновой лапой паука как щитом. Большая часть отростков врезалась в преграду, но парочка обогнула её с двух сторон и вонзилась иглами в грудь и бедро Журналиста. Сверху прилетела мощная оплеуха от паука, отбросив его в сторону памятника, вместе с оторванной паучьей конечностью. Ладно, не время пялиться на махач!

— Сая-а-ан! — проорал я, сложив ладони рупором у рта, — ребята, вы где?!

Я не был уверен, что они услышат меня из-за ора монстров или из-за купола Азраила. И в состоянии ли они еще услышать. Может, Азраил убрал их, чтоб не мешались? Только бы просто переместил в другое место, а не!.. От сердца отлегло, когда звонко залаял мой пёс. Совсем рядом! Выскочил из распахнутой квартиры, откуда ранее вышел алхимик. Саян бросился ко мне в объятия, бухнул грязные лапищи на плечи, облизал щеки с радостным поскуливанием. Я крепко обнял псину, вдохнул запах его шерсти. Прости родной, что оставил тебя!

— Игорь! — за Саяном сразу же выбежали напуганные Вероника с Багирой, и я выдохнул с облегчением. Живые! Хвала всем богам мира! Едва пёс опустился на все четыре лапы, Брелок стиснула меня крепко в объятиях, выбив весь воздух из лёгких. Я тихо зашипел сквозь зубы, на кроткий миг ослепнув от вспышки боли. Осколок «Звезды» хоть и старается, лечит как может, но до «Сердца Оазиса» или банального лидокаина ему далеко.

— Все целы? — немного грубо отодвинув от себя девушку, я бегло осмотрел её, окинул быстрым взглядом Багиру с Саяном. Вроде руки-ноги на месте, крови на одежде нет. — Отлично! Живо в портал!

— Погоди, а где Азраил? — спросил Волков, повысив голос, чтоб переорать рёв мутантов на площади. Я только отмахнулся, скривив презрительную мину. Некогда объяснять! Надо скорее слинять отсюда, пока фанатик не опомнился.

Я схватил Веронику под локоть, подтолкнул её к порталу, чтоб девушка первой оказалась в относительной безопасности. Но перед самым её носом пространственная дверь взорвалась с хлопком и снопом голубых искр. Я запоздало рванул возлюбленную на себя. Пройди Брелок чуть быстрее, её бы разрезало пополам словно мягкий кусочек масла. Живо представил себе, как мне в руки падает дымящаяся часть спины и мокрый затылок. От накатившего ужаса я сильнее сжал руку девушки. Стиснул «Клык» покрепче в другой руке, вырисовывая в голове образ школьного коридора. И вдруг артефакт осыпался между пальцев пеплом. Сука! Опоздали!

— А куда это вы собрались, ребятки? — от приторного голоска Азраила у меня свело челюсти. Он появился неслышно, вышел из самого тёмного угла лестничной площадки. Того, что от неё осталось. Ладони прятал в широких рукавах плаща, сложив их на груди. И улыбался, демонстрируя верхние белые зубы. Выбить бы их все обломком кирпича! Да боюсь, я и наклониться за ним не успею.

Тихо охнув на выдохе, Вероника прижалась теснее ко мне, обвив руками за талию. Может так пыталась удержать меня от необдуманных действий. Волков обвел нас всех взглядом полного непонимания и растерянности. «Вала» у него в руках уже не было. Предусмотрительный ублюдок!

— Это он! — заявил я громко, указав обвинительно пальцем на Азраила. Он лишь шире растянул гадкую улыбку. — Это он убил наших друзей! Он во всём виноват!

— Ну, формально это был не я, — Азраил буднично пожал плечами, — я просто открыл дверки для своих братьев, а они уж сами разобрались. Но, признаюсь, было очень эффектно!

Момент тишины короткого осознания и Волков заорал, взревел нечеловечески, на манер Удава. Напугал Саяна, что, поджав уши, попятился мне за спину. Долговец сделал только два размашистых шага и столкнулся с полупрозрачной преградой, выросшей из неоткуда между нами и алхимиком. Рыча сквозь зубы, капитан ударил кулаком по этой стене. Еще раз и еще. Будто бил по толстому пуленепробиваемому стеклу. От каждого его тяжелого удара у меня что-то тянуло больно в груди. На толику я испытал злорадство, заметив промелькнувший страх в глазах Азраила, и как он отступил на полшага назад. Если б он не успел создать защиту, Волков буквально разорвал бы его голыми руками! Мелкий трус! Не хочешь отвечать за свои поступки?!

— Сергей, перестань, это бессмысленно! — прикрикнул на долговца Багира, поравнявшись со мной и Вероникой. — Только силы зря потратишь!

Удивительно, но Витьке удалось достучаться до разума Серёги. Он почти сразу успокоился, понуро опустив блестящую от пота голову. Плечи нервно подрагивали, вздымались от тяжёлого хриплого дыхания. Мне стало ужасно жаль его, видя его таким разбитым. Но приблизиться к капитану и попробовать как-то утешить его, я не смел. Это унизит Волкова.

— Ну-с, мы что-то задержались, — произнёс спокойно Азраил, отвернувшись от нас к обвалу стены. У этого гада хорошо получается сохранять невозмутимый вид, не смотря на творящийся хаос вокруг. Вот уж действительно, хозяин «Клетки». Всё здесь находится под его контролем, ничего без его ведома не происходит. Заведя руки за спину, монолитовец сделал несколько неторопливых шагов к краю, говоря при этом как бы без интереса, то ли к нам обращаясь, то ли к своим невидимым зрителям. — Финал моего шоу уже у самого порога. Вот-вот произойдет его красочное фееричное завершение. И я хочу, чтоб вы лицезрели его на первых местах. Как главные герои этой потрясающей истории.

Он посмотрел на нас через плечо, неприятно прямо зловеще ухмыляясь. Теперь понятно, что говорил это всё Азраил нам, а не своим «братикам», что жрут попкорн где-то в удобных креслах. Как же они все меня бесят! Гадкие мерзкие фанатики «Монолита»! И как же злит осознание проигрыша, безвыходного положения! Оно было таким изначально, едва я попал в «Клетку». Если от Удава мы могли прятаться в зданиях, то от силы «Апокрифа» в руках психопата никуда не денешься. Вот как ему противостоять?! Хотя, возникла у меня одна идея. Очень поехавшая, я бы сказал, ебанутая в край. От неё я сам заулыбался будто маньяк, поймавший новую жертву. Я понимаю, что подвергну нас всех огромной опасности. Мою милую Брелок… Но с этим кошмаром надо как-то покончить! Нужно любым способом остановить Азраила! Так что, простите, ребята…