Я отскочил от пролома назад, к лестнице, наплевав на возможную боль в груди. Даже не заметил её. Вскинул «Абакан», направив его на морду паука-мутанта. Ноги мне вдруг крепко сжали холодными кривыми пальцами-тисками, и с силой дёрнули вниз. Упав, я крепко ударился правым плечом. Заорал, схватился в панике за прутья хлипких перил. Рёбра затрещали от натуги. Показалось, что меня уже разрывают пополам, как Тайгу! В голове зазвенело от оглушительного лая пса. Верный Саян бросился спасать меня, вонзил клыки в мертвенно бледную плоть, ниже запястья паука. Монстр зашипел, разжал хватку, так что я плюхнулся на пол. Ноги моментально свело от прилившей обратно крови. Паук дёрнул рукой, пытаясь стряхнуть с неё собаку. Хлопнул ладонью по полу, подняв столбы пыли. Вторую человеческую конечность он не использовал, видимо, держался ей за что-то. Саян не стал упрямиться, отскочил назад, оставив глубокий укус. Не давая мутанту прийти в себя, я вдавил на спусковой крючок автомата. Выпустил всю очередь в шею, грудь и в пасть гадкому чудовищу. «Абакан» кашлянул пустым магазином, а паук всё еще маячил в открытой стене. Из многочисленных дыр в теле побежали тонкие струйки крови. Рот твари приоткрылся с шипением, будто паук посмеивался надо мной. Вонзил когти в стену справа для лучшей опоры. След от зубов Саяна затягивался прямо на глазах. Слишком быстрая у него регенерация! Я не смогу с этим уродом справиться! Пальцы уже сами нашарили новый магазин, и вставляли его, пока я прикидывал хаотично, как выкручиваться из крайне хреновой ситуации. Азраила на помощь придётся позвать, надеясь, что услышит!..

Мимо головы что-то свистнуло, и левый глаз паука лопнул назревшим прыщом. Шипение монстра сменилось высоким визгом. Голова мотнулась из стороны в сторону, брызнув вязкой жидкостью на пол. Что-то заскрежетало металлом снаружи, и паук заметно съехал ниже. Сначала я ничего не понял. Сообразил лишь со вторым мерзко хлюпнувшим глазом мутанта. Кто-то пришёл мне на помощь! Под раздражающий визг паука я передёрнул затвором «Абакана», и, не меняя неудобной позы, расстрелял часть магазина прямо в раззявленную пасть. Выстрелом выбило верхние зубы, своротило нижнюю челюсть, так что она повисла на нитях. Ослабшие когти мутанта выскользнули из стены, слепо мазнула под потолком, ища за что ухватиться. Со скрипом несмазанных петель паук завалился назад, и резко ушёл вниз с грохотом рухнувшей вместе с ним железяки. Я уронил автомат себе на колени, резко выдохнул, прикрыв глаза. Саян ткнулся головой мне в бок, жалобно заскулил, облизнув горячим языком щёку.

— Ну всё-всё, не бойся, — я потрепал пса между ушами, прижал к себе на секунду за шею. Не вставая обернулся к лестнице наверх, чтоб поблагодарить своего спасителя. — Спасибо! Ты вовремя!..

На ступеньках, всего-то в метре от меня, стоял не мой товарищ, или хотя бы Азраил, а очередной «дикарь». В длинном сером прорезиненном плаще-химзащите, с нахлобученной на голову черепушкой рачка. В руках держал арбалет, со вставленной в него новой стрелой. Я замер, вытаращившись на этого мужика со страхом и удивлением. Откуда тут еще один?! В квартире какой спрятался что ли, пока я с его дружками разбирался?! Странно, что Саян не стремился броситься на него, только принюхивался настороженно. Значит, тип этот не агрессивен? «Дикарь» шагнул на ступеньку ниже, медленно и осторожно. Крылья плаща его распахнулись от движения, и я увидел необычные примечательные штаны — левая штанина до колена пёстрая-зелёная, правая вся чёрная. Быть не может!

— Апостол? — спросил я, еще до конца неуверенный в своей догадке.

— Водяной, — ответил «дикарь», словно соглашаясь со мной. Язык его заплетался как у пьяного, но это точно был наш потерявшийся азиат!

— Апостол! — радостно воскликнул я. С души у меня как камень свалился. Во-первых, что со сталкером всё в порядке, во-вторых, что он узнал меня и, более того, помог с мутантом-пауком разделаться. Апостол уже смелее спустился на площадку, протянул мне руку. Кряхтя, я поднялся с его помощью, кривясь от пульсирующей горячей боли в груди. Рассмеявшись, я несильно хлопнул сталкера по плечу. — Не поверишь, но я рад видеть тебя!

— И я… — протянул Апостол, снимая с головы черепушку и выбрасывая её в пролом в стене, как мячик баскетбольный в кольцо. Саян наблюдал за нами с интересом, помахивая кончиком хвоста. Мне даже показалось, что во взгляде собаки была растерянность. Пахло, наверное, от Апостола так же, как у убитого наверху «дикаря», но при этом он не был плохим в понимании питомца.

— Саян, это свои, — на всякий случай предупредил мягко я, и обратился к Апостолу, говоря медленнее обычного. — Со мной на пятом этаже Брелок, Багира и Азраил. Остальные в «Коопторге». Щас я тут дела кое-какие закончу, и мы наверх поднимемся, окей? Понимаешь меня?

Апостол молчал пару секунд, уставив на меня замутнённый глуповатый взгляд. Я уж хотел повторить ему кратко, чтоб бедолага понял смысл, однако мужчина кивнул. Дошло до него, к счастью. Моя теория, видимо, подтвердилась — у «дикарей» в первые дни после укуса еще остаются проблески ума и память. Главное, чтоб потом, после исцеления Шухова Апостол нормальным стал. Иначе ему придётся где-то дожидаться, пока созреет новое «Сердце Оазиса».

К оставленному без присмотра бандиту мы спустились теперь втроём. Он сидел на том же месте, не пытаясь сбежать или дотянуться до своего оружия. На азиата он посмотрел с толикой недоумения. Может, надеялся, что тот вступится за него. Как бы не так. На заросшей щетиной физиономии Апостола было полное равнодушие. Я остановился в шаге от испачканных в крови ботинок Жигуля, навёл автомат на его голову. Саян сел слева от меня, беззвучно оскалив в предупреждении зубы. А может, показывал так своё презрение.

— Вы это… — бандит шмыгнул, посматривая то на меня, то на Апостола, — простите, а? За то, что гонял вас… Я ж просто делал работу свою!

— Простить? — я почувствовал, как у меня дёрнулся правый глаз. Я крепче стиснул «Абакан» в руках, чтоб сдержать себя в приступе гнева. — А наши парни, которым головы отрезали, смогут простить?!

— Чего?! — Жигуль вытаращился на меня в ужасе, — это не мы, мужик! Клянусь тебе! Это!..

— Это были «дикари» Удава, я знаю, — перебил я жёстко. — Они же твоих дружков порешили, Приму завалили. А ты к ним переметнулся. Нормально тебе? Что тебе и остальным «охотникам» Удав такое пообещал, что вы Азраила предали?

— Это мы-то предали? Хах! — Жигуль вдруг хохотнул, так что я переменился в лице, переглянулся недоумённо с Апостолом. Сталкер слегка нахмурился, скривил губы. Даже если и не понял смысл слов, то точно не ожидал такой реакции подранка. А «охотник» быстро затараторил, потеряв, казалось, страх. — Это сам фанатик нас кинул! Кучу артов жирных нам обещал, а на деле мелочевку всякую сыпал! Из «Клетки» перестал выпускать, на смерть Леща, Тузика и Дрына с Коробом ваще никак не среагировал! А потом своих шестёрок на нас натравил! Они пацанов порезали!