А бывшая жена…

– Эта, эта и вот эта. – Барбара выбрала из кипы листов с эссе три и, отложив в сторону, с довольным видом высосала очередной шприц.

– Не ешь все сразу, это тебе на неделю! – предупредил Айван.

Фрейлина поперхнулась кровью.

– В смысле на неделю? Да здесь на пару укусов!

– В прямом. Ешь свиную. А это, - я кивнула на сундучок со шприцами, - десерт.

– Да она испортится!

– Я ее в погреб отнесу, - невозмутимо ответил Айван. – Подпишу, что это лекарство, чтобы никто не трогал. И поставлю ловушки.

– Щас!

Барбара ловко схватила сундучок и попыталась было скрыться под кроватью, но Айван вовремя успел ухватиться за ручку. Я же в это время читала эссе и пыталась понять, что именно натолкнуло Барбару на мысль о том, что именно эти девушки состоят в закрытом клубе директрисы.

Наконец, я сдалась.

– Как ты поняла, что именно эти девушки – члены клуба? Я вообще не вижу разницы между эссе! Все мечтают о хорошей должности, семье и достатке.

Под кроватью царило обиженное, но сытое молчание.

– Ау! – Айван постучал по спинке. – Прояви хоть каплю благодарности к тем, кто тебя кормит!

– Вы мне жить не даете! Если бы не вы, я бы давно уже поела свежей вкусной теплой кровушки своего вдовца.

– Чеснока бы ты поела. А потом с осиным колом в мягком месте отправилась кладбище удобрять. Рассказывай, давай!

– Да никак я не поняла, боги, вы – два идиота! Всех участниц своего клуба Катрин сватает во фрейлины. А у меня хорошая память. Их всех предлагали дворцу. Понятия не имею, есть ли другие, уж трех-то вам, дебилам, хватит, чтобы потянуть за ниточки.

От возмущения Айван потерял дар речи.

– Да ты… ты…

– Я-я, фигня из-под коня! – передразнила его Барбара. – Я добыла вам нужные сведения и наполнила лекцию этой голодранки хоть чем-то осмысленным. А взамен получила, кстати, не так уж и много. И то отобрали.

– Вот и будешь получать по шприцу в день!

Смертельно оскорбленный Айван не стал тянуть и унес сундук в погреб, где хранились продукты, лекарственные зелья, ингредиенты для лабораторий и другие запасы. Лично я считала, что хранить сундук с кровью (даже с предупреждающими надписями) несколько неразумно, но кто ж меня спрашивал?

Зато теперь мы знали трех участниц закрытого клуба директрисы Вольгурт. И я даже знала, как разговорить их. Ну или попытаться. Жаль, что мне отвели всего три лекции, не получится как следует втереться в доверие. Придется рисковать, ведь если директриса узнает, что мы вынюхиваем про ее клуб, то наверняка найдет способ устранить угрозу.

– Интересно, где пропадает Шон? – задумчиво спросила я. – Как думаешь?

– Тебе какую версию: для наивных дурочек или ту, в которой он имеет директрису?

– Да хватит тебе беситься. Может, он собирался быть тебе верен. Ты же не знаешь, как сложилась бы ваша жизнь, если бы не проклятье. Шон выглядит порядочным…

Барбара расхохоталась так зловеще, что я испугалась. Сейчас кто-нибудь услышит, заглянет и увидит, как я сижу над эссе. Вот слухи пойдут!

– Что, влюбилась?

Я покраснела и поспешно помотала головой. Потом вспомнила, что вампирша меня не видит и сказала:

– Ни в кого я не влюбилась. Просто я верю в порядочность людей. Пока они не докажут обратное.

– А, то есть, чтобы ты поняла, что из себя представляет лорд некромант, нужно, чтобы он разложил директрису и парочку выпускниц на столе у тебя под носом?

– Вообще он свободный мужчина. Пусть раскладывает, кого хочет.

Под кроватью началась какая-то возня. Через минуту наружу вылезла сыто облизывающаяся Барбара. Похоже, она все таки успела стащить пару шприцов прежде, чем Айван отобрал сундук.

– Вот что я тебе скажу, Ува Хендрикс. Мы, фрейлины, с первого дня во дворце знаем, что выйдем замуж за знатных лордов. Королевских магов, советников, ректоров академий. И знаем мы, что жена – это не статус и не судьба. Это профессия. Наша задача не любить и обожать супруга, а оттенять его величие и воспитывать его наследников. Для удовольствия нужны другие женщины, но их образ жизни тебе вряд ли понравится. Так что забудь о Шоне Баумгартнере. Он не умеет любить.

Я не стала спорить и развивать тему. Ненавижу с детства, когда начинают снисходительно поучать. Того не люби, а то плакать будешь. Того не люби, он тебе не ровня. Этого не люби, его другая любит. Постель заправляй идеально, а не то замуж не возьмут. Посуду в ледяной воде мой и не ной, а то тебя муж выгонит.

Можно мне хоть пару шагов сделать без чужих наставлений?

Когда Айван вернулся, Барбара с довольной ухмылочкой резко подорвалась и понеслась к двери.

– Эй! Ты куда?! – удивилась я.