Уже прогремел звонок к отбою, но в коридорах еще могли шататься запоздавшие воспитанники или преподаватели.

– В подвал, естественно. К сундуку.

Я посмотрела на Айвана, ожидая, что он побежит останавливать фрейлину, но тот, радостно посмеиваясь, улегся на кровать.

– Пусть ищет. Я в сундук со своим именем напихал чеснока. А шприцы спрятал в ящик, подписанный выдуманным именем. Что ты так смотришь? Она меня достала! Ничего ей не сделается, почихает, да угомонится.

– Если вы не прекратите вести себя, как малолетние хулиганы, нас поймают прежде, чем мы поймаем преступника.

– Если ты не прекратишь вести себя, как занудная училка, я все свалю на тебя.

Очень захотелось из вредности пойти в подвал и вместе с Барбарой поискать ящик с кровью. Только вот фрейлина наверняка обладала ценной информацией, и козырь в виде вкусненьких колбочек еще мог пригодиться.

Поэтому я превозмогла порыв вредности и вернулась в спальню, втайне рассчитывая застать там Шона и вызнать, где он пропадает целыми днями.

Но даже Мяф куда-то запропастился.

Уныло плетясь умываться, я пыталась заставить себя радоваться тем благам, что принесла работа у некроманта: мягкой постели, вкусной еде и отсутствию необходимости воровать. Но, как бы стыдно ни было, чего-то не хватало.

И мне не хотелось выяснять, чего именно.

***

Ну и денек. С появлением в его жизни Увы Хендрикс и Мяфа жизнь превратилась в балаган. Хотя, пожалуй, стало немного легче: он хотя бы знает, что не стал причиной смерти невест. Или стал, но не единственной. Это немного утешило.

А еще натолкнуло на интересную мысль, которую Шон старался не думать: когда они разберутся с проклятьем, он сможет жениться без опасения стоять над хладным трупом супруги прямо на свадебном торжестве.

И это тоже проблема, потому что король подсунет ему очередную фрейлину. А он не уверен, что готов к формальному браку теперь, когда препятствий к настоящему нет.

Но об этом будет время подумать после того, как виновник окажется за решеткой или в сырой земле. Еще предстоит объяснить общественности смерть Барбары.

Бедняжка. В академии Шона учили: умертвия не обладают ни душой, ни памятью людей, которыми они были. Восставший мертвец – просто плоть, ведомая темной магией. Но порой он задавался вопросом: а так ли это на самом деле? Порой ему казалось, часть человека внутри еще жива, когда его тело на нетвердых ногах бредет сеять смерть. Шон старательно гнал от себя эти мысли. Ему не хотелось думать о том, что чувствует молодая девушка, погибшая в день своей свадьбы и восставшая из могилы на заднем дворе.

– Мяф!

Он остановился и прислушался. Ему показалось, или голос бесенка звучал из подвала?

– Ты там что, мешки жрешь?!

Живо представив реакцию Катрин на сожранные мешки, в которых хранятся продукты, Шон поспешил в хранилище с четким намерением изловить зверюгу и призвать к порядку.

В погребе было темно. Пахло хлебом и травами. Длинными рядами стояли высоченные стеллажи, на полках которых расположились мешки, сундуки, корзины и свертки. Управляющий ревностно относился к обязанностям: всюду виднелись деревянные таблички с подписями. «Полынь», «инжир сушеный», «сухари ржаные», «разнотравье противопростудное» - чего здесь только не было!

Постояв немного в дверях, прислушиваясь и привыкая к темноте, Шон дождался очередного (возмущенного, как ему показалось) «Мяф!» и направился вдоль рядов полок на звук.

Бесенок нашелся почти сразу, он и не пытался сбежать, лишь недовольно фыркнул, мол, не мешай хулиганить, раз пришел, веди себя тихо. А затем продолжил скрести лапами по крышке здорового и старого на вид сундука. На выцветшей табличке значилось ничего не говорящее Шону «Л. Симероль». Наверное, сундук принадлежал кому-то из персонала приюта и был забыт или оставлен здесь хозяином давным-давно.

Но чем-то привлек Мяфа.

А если сгусток темной энергии в таком беспокойстве, то стоит насторожиться и некроманту. При наличии многообразия вкусных мешочков, свертков и тряпочек в хранилище Мяф выбрал именно сундук.

– Ну-ка, посмотрим, что у нас тут, - сказал Шон, отпирая замок.

Бесенок послушно запрыгнул на соседнюю полку и во все глаза уставился на сундук. Стало даже интересно.

Замок сразу поддался. И это натолкнуло на определенные подозрения. Прятать что-то важное в старых ящиках, под грудой хлама - давно известный трюк. Он и сам так делал и даже научил Айвана.

Шон ожидал увидеть в сундуке что угодно: деньги, алкоголь, припрятанный воспитанниками, очередную загадку Блэкхевена. Но точно не кучу шприцов с темной густой… кровью?

Он даже зажег пару искр, чтобы убедиться.

Точно кровь.

Человеческая? Или нет?

Кровь используется в доброй сотне ритуалов, и это только те, которые он помнит. Начиная от безобидных, заканчивая темными, запрещенными во всех королевствах. Маловероятно, чтобы воспитанники приюта практиковали темную магию, а вот некоторые преподаватели… хотя крови слишком мало для настоящих ритуалов. Алтарь, свитки, ножи и свечи - понадобится пять таких сундуков, но других, принадлежащих Л. Симеролю не обнаружилось.