Нэрлим подошла вплотную к Велесу.

— Апостолы привели в этот мир тёмную силу, мрачную и мерзкую. Сначала она отравила всё вокруг, а потом начала просачиваться в другие миры и отравлять их.

— Я.

— Ты нарушил соглашение, за которое мой отец отдал жизнь! — перебила королева капитана.

— Я готов понести любое наказание, но прежде должен сдержать обещание. Без меня им не справиться.

— Неужели ты и вправду вообразил, что сможешь в одиночку остановить апостолов?..

— Смогу. Магией меня наделил сам Император, но вместе с силой мне достались его знания и воспоминания. Они этого не знают, и в этом моё преимущество. Мне известен истинный источник магии.

— Истинный источник? — в голосе Нэрлим прозвучал испуг. — Неужели ты задумал.

— Да. — уверенно заявил Велес.

По совету промчалась волна перешёптываний и удивлённых взглядов. Королева в задумчивости прошлась по залу и вернулась на своё место за столом.

— Мой отец искренне верил, что в этом мире мы сможем жить в мире и согласии. Он верил, что этот мир станет для нас шансом начать новую жизнь, — она бросила короткий взгляд на Велеса и слегка улыбнулась. — Твои спутники в курсе, что ты задумал?..

— Нет, они не должны об этом узнать.

— Но ведь узнают.

— Когда узнают, будет уже поздно.

— А если ты не справишься?..

— Я справлюсь.

— В Турмском лесу живёт свободный народ, ты нам не враг и волен сам выбирать свой путь. Иди и взгляни в лицо своей судьбе, — уверенно произнесла Нэрлим.

В её голосе звучала сила и решительность. Члены совета молча посмотрели на свою королеву. Некоторые попытались что-то сказать, но тут же поймали на себе карающий взгляд королевы.

Велес кивнул, развернулся и пошёл к выходу, как вдруг в его голове вновь раздался голос Нэрлим:..

«Но обязательно возвращайся. Виктор».

Капитан на мгновение замер и резким движением распахнул дверь. Он вышел в зал, и спутники тут же подбежали к нему.

— Что там было? Всё плохо? Что они с вами сделали? — судорожно спросил Хугин.

— С чего ты взял, что они со мной что-то сделали? — удивился Велес.

— Ты. улыбаешься, — в смятении ответил парень.

Капитан тут же тряхнул головой и вернул своему лицу привычное выражение.

— Времени мало, — сурово продолжил он. — Моусэль, ты знаешь короткий маршрут через лес?..

— Конечно.

— Выдвигаемся прямо сейчас, мы подготовим засаду возле Каменных врат.

— Так они нас отпускают? — взволнованно спросил Хугин.

— Ну точно Гроку, — злорадно прошептал проводник.

Парень, конечно, слышал слова Моусэль, но не стал на них реагировать. Вместо этого он обратился к капитану:

— Это всё, конечно, здорово, но как мы сможем остановить троих апостолов?..

— У меня есть план, расскажу по дороге.

Капитан стремительно развернулся и направился к выходу. Моусель и Хугин поспешили за ним. Они без труда прошли через город и, минуя древесную стену, вновь оказались в лесу.

— Шаг в шаг, — напомнил проводник, и отряд двинулся вперёд.

— Эй, вставай! — Кояш заботливо потрясла Алису за плечо.

— Угу, ещё пять минут, — сонно ответила девушка.

Она закуталась в плед и повернулась на другой бок. Впервые за эти бесконечно долгие дни она позволила себе забыть о тревоге и неизвестности, которые так долго тяготили её. Старый диван нежно обнимал Алису, а застиранный плед заботливо согревал в своих объятиях. Сонный туман застилал разум, возрождая надежду, что всё происходящее — просто дурной сон.

— Вставай, — настойчивее повторила Кояш.

Алиса тут же встрепенулась, прогоняя остатки сна.

— Что случилось? Они здесь? — тревога охватила девушку.

— Нет, — сказал Ильшас, заходя в комнату. — Никто о тебе не знает. Уже вечер, нам пора.

— Куда?

— Ты должна кое с кем встретиться.

Сказал старик будничным тоном и направился к выходу.

— Встретиться? С кем? — Алиса поспешила за Ильшасом.

— Скоро сама всё узнаешь. На вот, накинь, чтобы внимание не привлекать.

Он снял с вешалки старый тёмно-синий плащ и протянул его девушке. Алиса осторожно взяла плащ и накинула на плечи.

— Патрулям передали ориентировку. Они ищут девушку невысокого роста, с черными короткими волосами и карими глазами, — пояснил Ильшас.

Алиса повернула голову. На стене висело круглое зеркало в тонкой металлической раме. Словно из окна в другой мир на неё смотрела бледная девушка с усталым взглядом.

— Понятно, — ответила Алиса и накинула капюшон.

Старик обулся, надел куртку и буднично кинул через плечо:..