Ты понял, наконец, отлично.

Я не сдержался от радостной улыбки и потёр ладони.

«Что учим?»

Ворон нехорошо усмехнулся.

Тебе решать. Скажи мне сам, к спасенью путь открой. Но коль получишь по мозгам: не жалуйся, не ной.

Вот те на-а-а.

Один раз он предлагал мне выбор из двух заклинаний, а сегодня, значит, я сам могу попросить новый спелл. Готов спорить на что угодно, что лишь один.

Ну, как и думал - очередное испытание. Я обязан подобрать заклятье, которое поможет против Геральта из Хренивии, когда наш хрупкий нейтралитет рассыплется на кусочки. И если ошибусь, то отвечу за это головой. Своей: детей он, кажется, не станет трогать, но и она мне очень даже дорога.

«Нужно прикинуть варианты», - подумал я.

Срок до заката,– ответил архидемон и, хлопнув крыльями, взлетел на ветку. – Будь готов. Смотри, не наломай же дров.

И стало тихо.

Лишь потрескивание углей в костре, редкое уханье какой-то птицы да мои мысли.

В деревеньку мы въехали до полудня. Солнце стояло высоко и жарило немилосердно, а потому идею посидеть немного в теньке и поесть горячего, запив его холодным, все приняли на ура, благо, денег хватало что у меня, что у Геральта из Хренивии. Иоганн хотел было заплатить за всех сам, но я перехватил инициативу. В итоге, пободавшись немного, мы пришли к консенсусу и решили разделить чек напополам.

И что-то нам тут сразу не понравилось. Слишком тихо. Слишком сильно пахнет страхом. Слишком мало людей на улицах. В постоялом дворе кроме нас не было вообще никого, что уже откровенно напрягало - после выхода из Ночной Земли мы встретили немало караванов и просто путников, но в последние пару суток они точно растворились в воздухе.

Впрочем, я не испытывал острого желания разбираться почему в деревеньке так пустынно, а потому принялся наворачивать кашу, как только нам её принесли, запивая холодной водой – один вид пива вызывал стойкие рвотные позывы.

Оголодавшие близнецы тоже накинулись на простую деревенскую еду, как, впрочем, и наши боевитые барышни. Единственная, кто ничего не ел, была Ганья.

– Госпожа, а почему вы сидите голодной? – поинтересовался я, вызвав очередной «ойк» и приступ стеснительности. А, ну и ещё дополнительное закутывание в плащ.

Наша бесовская няша накинула капюшон, скрывающий её рожки, надела перчатки и не особо привлекала внимание. Разве что тем, что посреди жаркого лета сидела замотанная точно кулёк. Но уж лучше так, чем демонстрировать её окружающим.

– Я… не ем людскую пищу, - прошептала она, наконец.

Я покосился в окно – Айш-нор по привычке отказался забираться под крышу и уселся аккурат на воротах, ведущих к постоялому двору. Он, вроде как, тоже не нуждался в еде, но почему-то не отказывался сожрать парочку глаз или распотрошить труп, добираясь до печени. Интересно, у Ганьи схожие предпочтения?

Как ни крути, а когти у неё знатные, да и зубки отнюдь не козьи.

В очередной раз на выручку мне пришла безгранично любопытная Морвин:

– Госпожа Ганья, а чем вы питаетесь?

Бесовка покраснела, затем запустила руку в плащ и извлекла небольшой кристалл вроде того, которым заправляла генератор техномаг Килей в городе бомжей.

– Вот, - прошептала она. – Если не трачу магию, одного такого хватает на несколько месяцев.

Глаза Морвин расширились от любопытства, и она отработанным уже движением повернулась к Иоганну. Охотник улыбнулся – ему доставляло удовольствие общаться с близнецами, и он не скрывал этого.

– Бесы, - тихо проговорил Убийц Чудовищ, - как и иные порождения нематериальных планов бытия, не едят человеческую пищу. Хотя и могут, - он бросил короткий взгляд на Ганью, и та коротко кивнула, соглашаясь. – Этим они отличаются, к примеру, от духов, не способных употреблять ничего, кроме чистой магической энергии. Тем не менее, основным источником восполнения жизненных сил для них являются те или иные магические концентраты. Я слыхал, что древние и опытные бесы способны напрямую подключаться к силовым линиям, что пронизывают наш мир, и черпать оттуда энергию, но склонен относить подобные утверждения к бездоказательным глупостям. Ведь если бы дела обстояли так, нам не пришлось бы заряжать генераторы или автомобили, достаточно было бы просто оставить те на какое-то время в режиме покоя.

Он собирался сказать что-то еще, но тут мы с Сюин заметили неплохо одетого селянина, быстро приближающегося к нашему столику, и китаянка под столом пнула Иоганна.

– Тихо, - шикнула она, едва заметно кивнув по направлению к мужику.

А потому приход незнакомца мы встретили в гробовом молчании.

Он сперва кашлянул, затем шмыгнул носом и только после этого подошел к нашему столу.

Дородный, с выступающим крепким животом, лысеющий, с умными и хитрыми глазами. И очень, очень напуганный, хоть и пытался это скрыть.

– Доброго вам здравия, господа хорошие, вы, чай, охотники? – обратился к нам мужик, безошибочно определив главного – то есть, конечно же, Геральта из Хренивии.

– Доброго здравия, господин староста, - коротко кивнул Иоганн. – Это так.

Во взгляде селянина появилась… надежда? Да, похоже, она самая.

– Сама Морриган, видать, послала вас в наше захолустье.

– Что случилось? – нахмурился Иоганн, явно не привыкший терять время.

– Беда, господин охотник. Зверь лютый объявился.