Арминиус осушил Вячко в несколько мощных глотков. Затем он осторожно уложил его тело на землю и провел рукой по старческому лицу, смыкая его веки.

– Этого достаточно, – тихо сказал каинит, облизнув увлажненные алым губы, и повернулся к Карну. – Сколько у нас времени?

– Они вот-вот нагонят нас, – парень вновь сфокусировался на периферических ощущениях. Ближайшая группа гарпий находилась всего в полукилометре от них и расстояние быстро сокращалось.

– Тогда я сделаю это прямо здесь, – каинит бросил оба меча в ножны и достал из-за голенища широкий короткий нож с лезвием матовой полировки. Он полоснул себя по запястью, умело вскрыв сразу несколько артерий. Из глубокого разреза ударил фонтан темной крови.

Позже Карн узнает, что у вампиров в отличие от смертных даже артериальная кровь – темная. Это объясняется недостатком кислорода, ведь он не поступает в них естественным образом через, дыхание. Для этого у Детей Каина есть иные механизмы. Надо сказать – весьма специфические.

Арминиус обронил нож. Мидас, который все-таки не удержался и вполоборота смотрел на происходящее, подумал, что вампир резанул слишком глубоко, повредив сухожилия. Однако бог тут же признал свою ошибку – столь точны и рассчитаны были движения каинита, он просто не мог сделать что-то не так. Фригийский царь сделал выводы и ужаснулся, осознав, что каждое из увиденных им действий оттачивалось сотнями, если не тысячами проведенных ритуалов. Ритуалов, для которых требовалась людская кровь!

Каинит зашептал слова, которые фригийский царь не понимал, а внутренний взор Карна воспринимал как хаотичные обрывки мусорного кода. Парень постарался закрыть свой разум, ощутив потенциальную опасность. И правильно сделал. Есть силы, с которыми лучше не соприкасаться. Кем бы ты ни был.

Когда Арминиус убрал руку с запястья, вместо резаной раны там остался лишь тонкий шрам. Зато на его левой ладони, которой он зажимал порез, бугрился и вскипал полупрозрачными пузырями отвратительный алый сгусток. Он производил впечатление чего-то живого и ярко светился.

Сын Каина продолжил шептать заклинание и от звуков его голоса люди невольно попятились, даже Мидас сделал шаг назад. Затем Арминиус двинулся по широкому кругу, стараясь захватить как можно больше пространства. Люди инстинктивно сбились вместе и это облегчило каиниту задачу.

Все это время с ладони вампира капала кровь и там, где алые капли касались белесой тверди, та громко шипела и испарялась в багряном тумане, а на ее месте формировался переливающийся всеми оттенками красного оттиск. Когда каинит закончил, люди оказались в центре круга, диаметр которого составлял около семи метров. Затем он сам шагнул в круг и посмотрел на Мидаса. В его темных глазах древних бог увидел пляшущие языки карминового пламени, впрочем – стремительно угасающего.

– Это все, – Арминиус тяжело опустился на землю. Фригийский царь попытался найти в его лице признаки усталости, но ничего не вышло. Тем не менее, это отчетливо ощущалось – ритуал действительно отнял у вампира немало сил. – Не знаю, каков будет эффект в мире Дивов. Здесь никто никогда не применял тауматургическую дисциплину.

– Ты скрыл нас? – полюбопытствовал Карн, который хорошо видел кровавый круг, начертанный каинитом. В энергетическом спектре это была целая конструкция, тончайший математически выверенный узор, вытравленный на самой ткани Лимба в несколько слоев. Удивительно, как Арминиус сумел возвести ее в столь короткое время!

Но вслед за восхищением пришел ужас. В этом элегантном, даже шедевральном узоре парень видел жизненную силу, ранее принадлежавшую старику Вячко. И это было жестоко, ненормально, даже по меркам Лимба.

– Именно так, – каинит не шевелился, по своему обыкновению уставившись прямо перед собой. – Нас не увидит никто, кроме Сына Каина из моего же клана. Но сейчас это… маловероятно.

– Если твоя магия подвела… – процедил Мидас, до хруста стискивая зубы. Он отстранился от Пересвета и выставил перед собой клинок, ощущая приближение врагов.

– Прежде чем подумать плохо, подумай хорошо, – мягко прервал его Арминиус, за которым раньше не водилось тяги к философствованию. А потом из-за деревьев показались гарпии и фригийский царь проглотил язвительный ответ.

Крылатые существа, не переставая клекотать, полетели над ними и устремились дальше. В их аурах Карн ощутил непонимание и ярость. Волна облегчения прокатилась по его телу и он непроизвольно рассмеялся.

– Получилось! – радостно выкрикнул Пересвет, но тут же, ойкнув, зажал себе рот руками.

– Не бойся, они не услышат, – успокоил его Карн, присев рядом с Арминиусом. – Колдовство каинита полностью экранирует нас от внешнего пространства.

– Экра… что? – переспросил мальчишка, но Мидас перебил его.

– Сколько он продержится? – фригийский царь впился в замершего вампира и лишь теперь понял, что тот смотрит вовсе не в пустоту, как это бывало раньше. Арминиус не отрывал взгляда от тела Вячко, которое осталось за пределами круга.

– Достаточно, чтобы вы могли восстановить силы, – проговорил каинит. – Понятия времени в землях Дивов не существует.