Хорошо спланированная операция шла без неожиданностей. Кроме того, в боевых условиях опробовали новые КВ, которые с лёгкостью расправились с немецкими кошками. Как только завертелось, Севастьянов дал отмашку полковнику Прохорову, и тот захлопнул мышеловку. Однако, по его сообщению, ударить немцам в спину он не сможет, так как на него очень сильно насели, пытаясь снова пробить коридор.

Бой длился больше часа, после чего немцы стали отступать, и тут Севастьянов приказал своим войскам перейти в контрнаступление. Первыми вперёд двинулись КВ – это на тот случай, если у немцев ещё остались танки, всё же КВ лучше всего бронированы и их трудней всего подбить. Вслед за КВ двинулись Т-43 и самоходки, а уже следом за ними и бронетранспортёры с пехотой.

Двигаться вслед за войсками Ватутин не стал, а остался на наблюдательном пункте, ведь сюда стекалась вся информация. Теперь они будут следить за обстановкой по карте, но долго это не продлится: слишком большой перевес в силах. Отступивших немцев сжали с трёх сторон: с фронта на них давил Севастьянов, а с флангов – две дивизии, они же и перекрыли немцам пути отхода, выслав две группы, которые оседлали дорогу, тем самым не давая противнику отойти. Удар танков по деморализованному противнику был страшен, тем более что противотанковых средств у немцев не осталось, а потому их легко удалось рассечь надвое.

А затем началась агония. До вечера всякое организованное сопротивление прекратилось и началось добивание. Небольшие группы немцев, а зачастую и просто одиночки пытались улизнуть в лес и затем, добравшись до линии фронта, постараться ночью перебраться к своим. Небольшие манёвренные группы на бронетранспортёрах принялись патрулировать дорогу и углубились в лес.

Вся информация продолжала стекаться на наблюдательный пункт. Туда же поступил и доклад полковника Прохорова: он успешно отбил все атаки противника, но понёс достаточно серьёзные потери, хотя противник потерял гораздо больше.

Обсудив с Севастьяновым и своими штабными сложившуюся ситуацию, Ватутин принял решение, оставив тут одну дивизию с приказом обшарить все окрестные леса в поисках разбежавшихся немцев, ещё одну вместе с противотанковыми самоходками перебросить в помощь Прохорову, тогда как остальные могут вернуться на место своей дислокации. Чуть позже от Прохорова с нарочным пришёл подробный рапорт, в котором описывался прошедший бой. Оказалось, прорваться к окружённым немцам пыталась элитная немецкая дивизия «Великая Германия», но, потеряв в ожесточённом бою почти всю свою бронетехнику, откатилась назад.

Надо признать, что задумка полковника Прохорова удалась на славу, и она, можно сказать, даже перевыполнена: кроме одной немецкой дивизии, которая была, считай, полностью уничтожена, по крайней мере её боевая часть, просто огромные потери понесла и другая, и это накануне большого наступления. Кто знает, вполне возможно, что именно этих сил не хватит противнику, чтобы выиграть в предстоящем сражении.

Проведя ночь на НП, где оказались нормальные блиндажи, оборудованные всем необходимым, хотя их построили в авральном порядке, Ватутин с охраной следующим утром двинулся назад в штаб фронта. Севастьянов после отъезда начальства тоже не стал тут задерживаться: операция, считай, закончена, до вечера его бойцы отловят сбежавших немцев, его непосредственное командование не требуется, а потому и он двинулся с охраной в свой штаб. На НП остался небольшой пост, чтобы тут не появился кто посторонний: кто знает, может, эти позиции ещё понадобятся нашим войскам, ведь битва ещё не состоялась, а обстановка может измениться в любой момент, и подготовленные позиции могут пригодиться. Его бывшая дивизия выдвинулась к дивизии Прохорова, так что теперь немцы точно там не прорвутся.

Под утро мне на помощь подошла бывшая дивизия Севастьянова, но главное – пришли противотанковые самоходки, так что теперь немцам тут точно ничего не светило. К моему удивлению, утром ничего не произошло, если не принимать в расчёт дежурный артиллерийский обстрел, но он был обычным, как сказал мне комбат занимавшего тут оборону батальона. Да, те наши части, что держали тут оборону, снова заняли свои позиции, а им в усиление прибыл дивизион новых «сорокапяток». Хотя калибр остался старым, за счёт увеличения длины ствола бронепробиваемость пушек возросла. Если в среднем старая «сорокапятка» на дистанции в полкилометра могла пробить 40-миллиметровый броневой лист, то новая М-42 уже 61 миллиметр – прирост мощности значительный, и это теми же снарядами.

Дивизия Севастьянова вечером, когда стемнело, ушла к себе, а я пока остался. Лишь убедившись, что немцы не планируют снова тут атаковать, а державшие оборону бойцы полностью восстановили укрепления и пополнили свой состав, я под вечер следующего дня тоже ушёл. Посредине ночи мы втянулись в своё расположение, и все рухнули спать. Караул несли комендачи, которые всё это время охраняли мой штаб и расположение дивизии.

Утром я встал достаточно поздно и к обеду прибыл в штаб Севастьянова.

– А, Игорёк! Проходи, дорогой, садись. Чай будешь?

– Добрый день, не откажусь. Ну, как у вас всё прошло?

– Просто отлично. Потери минимальные, а немцев раздавили как клопов. Командующий фронтом остался доволен. Насчёт нового звания для тебя не знаю, но, думаю, крутить дырку для ордена ты можешь.

– Так не за ордена воюем.

– Не скажи. Орден показывает всем, как ты воюешь.

– Знаете, я вот думаю: а откуда у штабных ордена? Не спорю, некоторым действительно за дело дали, заслужили. Но многие ведь и близко не стояли, а ордена по блату получили.