— Спасибо, что помогла с тортом.

— Не за что, — сказала я ему. — Хочешь праздничные объятия?

Он сгорбился в плечах, а я шагнула вперед и обняла его, чувствуя, как поднимаются его тонкие руки, мягко и неловко похлопывая меня по спине.

Он был слишком прекрасным.

Когда он отступил, я сунула ему открытку.

— Это было лучшее, что я могла сделать в короткие сроки, но с днем рождения.

Он даже толком не взглянул на открытку, прежде чем взять её, взглянув на Джеки. Он открыл её, его взгляд скользнул внутрь, и его серые глаза метнулись ко мне. Потом он меня до чертиков удивил.

Он улыбнулся.

И в этот момент я знала, что в ту же секунду, когда он достигнет следующего скачка роста, то окажет такое же влияние на человечество, как и его отец.

Кто-то должен будет защитить его от сексуальных стервятников.

Опять же, если у него развивался хмурый взгляд отца, может, и нет.

Пока что он был просто милым ребенком.

И эта улыбка осталась на его лице, когда он вытащил пачку пятерок и единиц. Потом сказал: «Подожди», ушел в свою комнату и вернулся уже с пустыми руками. Несмотря на сжатые губы, его слова были ясны: — Спасибо, Аврора.

— Пожалуйста.

— Что? Я не могу это увидеть? — спросил его дядя.

— Нет, — ответил Амос.

Я хмыкнула, и еще раз взглянув на Роудса, поняла, что его рот скривился.

— Почему? — спросил дядя.

— Потому что это мое.

— Могу я увидеть это? — спросила Джеки, подпрыгивая на цыпочках.

— Потом.

Джонни хихикнул. — Грубый.

— Теперь, когда Ора здесь, мы можем поесть? — спросил именинник.

Судя по всему, ответ был да. На стойке уже стояла стопка тарелок. Я взяла одну и пошла, чтобы встать рядом с Джонни, который смотрел на меня сверху вниз и улыбался.

— Привет, — поздоровался он.

— Привет, — ответила я. — Как дела?

— Прекрасно, у тебя?

— Также все хорошо. Ты все-таки встречался с той официанткой?

Он усмехнулся.

— Нет. Она так и не перезвонила мне.

— Ты проверял чью-то задницу на свидании или…?

Он начал смеяться.

— Если вы двое закончили флиртовать, какую пиццу ты хочешь, Бадди? — Голос Родса стал резким.

Мы флиртовали? Он серьезно? Я просто шутила. Джонни широко раскрыл глаза, и я беспомощно повела плечами. Хорошо.

И только намного позже до меня дошло, что никто больше не отреагировал на «Бадди». Только я.

Взяв два куска превосходной пиццы, я посыпала ее пармезаном и направилась к столу, где сидели дети. Я села рядом с Джеки, а затем Джонни сел с другой стороны от меня, Роудс сел рядом со своим сыном.

Откуда взялись лишние стулья, я не знала.

Джеки как раз спрашивала Амоса, приедет ли его дедушка на эти выходные или на следующие, и следующее, что я услышала, это то, что именинник сосредоточился на мне и спросил:

— Ты собираешься еще ходить в походы, пока не пошел снег?

Я только засунула в рот огромный кусок пиццы, так что мне пришлось быстро его прожевать, прежде чем я выдала:

— Да, но мне нужно начать проверять погоду.

— Какие варианты? — спросил Роудс.

Я назвала им названия двух легких троп, которые были менее чем в двух милях туда и обратно. Честно говоря, я все еще была немного травмирована. У меня были раны на ладонях и коленях, черт возьми.

— Почему спрашиваешь? Хочешь пойти снова? Я, наверное, собираюсь пойти в субботу. Клара закрывает магазин в полдень, чтобы почистить ковры.

— Я хочу пойти, — сказала Джеки.

Три пары голов повернулись, чтобы посмотреть на нее.

Она нахмурилась. — Что?

— Ты устаешь, когда идешь к квартире в гараже, — пробормотал Амос.

— Нет, это не так.

— Мы пошли на реку Пьедра, а ты остановилась в полумиле (прим. приблизительно 800 метров) и отказалась идти дальше, — продолжал он.

— Да, и?

— Одна из троп — это миля туда и миля обратно, а другая — две, — осторожно, но твердо объяснил ей Роудс.

Девушка поморщилась, и я изо всех сил постаралась сдержать улыбку.

— Я дам тебе знать, когда буду проходить более короткую. Если я буду проходить более короткую. Полагаю, если я всё ещё буду здесь в следующем году.

Я улыбалась, когда встретилась взглядом с Роудсом.

Его челюсть была напряжена. Краем глаза я заметила, что Амос скорчил странное лицо. Почему они так на меня смотрели?

Прежде чем я успела подумать об этом слишком много, Джеки начала говорить о том, как они несправедливы, потому что она все время ходила пешком, и я сосредоточилась на этом некоторое время, по крайней мере, пока желание пописать не ударило по моему мочевому пузырю, как бомба.