– Надеюсь, никто никогда не узнает об этом позоре! Но, знаешь ли, ради вот этого столько лазать по траве, где, может быть, полным-полно клещей!..

– Ребята, не ссорьтесь! Мы можем попробовать вновь. Равенна, что скажешь?.. Равенна?

Лукас аккуратно встряхнул меня за плечи несколько раз, прежде чем я отвлеклась от своей задумчивости и вернулась в заунывную безысходную реальность. Не дождавшись связного ответа, Лин переключил свое внимание на всех остальных.

– … А что еще тут думать? – Блюбелл нащупал форточку в темноте и захлопнул окно, не позволяя дождю забиваться в комнату. – Предлагаю просто лечь спать. Утро вечера мудренее.

– В доме, где щели в стенах такие, что даже я смогу вылезти на улицу, не открывая дверь? – Алани лапой показала на кривые трухлявые доски. – Как ты это себе представляешь? Завершить Переход, но только не туда, а к прабабушке твоей?!

Я почему-то знала, что ритуал не сработает, как бы мы ни старались. По крайней мере, сейчас. Меня бесспорно напрягали и сама ситуация с осознанием того, где мы находимся, и неизвестность, с которой мы столкнулись… Меня пугал этот дом, этот мир, эта атмосфера… Я переживала вместе со всеми… Но именно в тот самый момент я почувствовала такое странное умиротворение, такую приятную сонливость, такую легкость и отстраненность от земных проблем, что сама не успела понять, как можно уснуть так быстро…

Мне снилось, как я стою на пляже, смотря на закат солнца, прямо как в тот прекрасный день, накануне моей первой и далеко не последней психической травмы. Даже во сне я понимала, что сплю, и у меня быстро возникло какое-то странное ощущение вроде полета и падения одновременно. Сквозь дремоту я слышала, как хлопает где-то на кухне окно из-за шаловливого сквозняка, как стучит по крыше дождь… Мне казалось, что все это так близко, пока звуки вдруг не затихли, резко сменившись взволнованными разговорами.

«Ребята опять решают, что делать и спорят, » – сонно подумала я, приоткрывая глаза.

Мое уютное состояние исчезло словно бы в никуда, сменившись смертельной усталостью. Давно я не чувствовала себя настолько разбитой… Вскрик Алани взбодрил меня, и я, наконец, осмыслила, что давно уже не сплю. Никогда прежде я не переходила из сна в реальность столь плавно и незаметно, даже не различая той призрачной грани между двумя состояниями. Уиллоу что-то затараторила, и я, протерев хорошенько глаза, увидела то, что так ее встревожило….

Мы все стояли на ровной тропе буро-черного цвета, которая бежала вперед, пока не терялась в опознанной серой дымке.

– Равенна, ты с нами? – голос Лукаса заставил меня вздрогнуть и оторваться от сосредоточенного вглядывания в пустой, как показалось на первый взгляд, горизонт.

– Лин! Напугал, – я выдохнула. – Что произошло?

– Переход состоялся! – воскликнул вместо лиса Блюбелл. – Мы открыли врата в Программу!

Я увидела в этих лихорадочно блестящих глазах прежнее высокомерие и как будто бы снисходительность к нам троим, поэтому промолчала. Недолго Брет вел себя адекватно… Он бесил меня в таком состоянии; у меня тут же пропало всякое желание разговаривать с кем-либо.

– Добро пожаловать в Судьбу, новобранцы!.. Добро пожаловать в Судьбу… – раздалось откуда-то издалека слегка искаженное эхо безликого голоса, напомнившего тот, что я слышала в самом начале своих «приключений». – Присоединяйтесь к нам!.. Присоединяйтесь…

– Все готовы? – спросил Лукас, беря за лапу меня и Блюбелла, к которому тут же прицепилась явно напуганная Алани. – Если мы пойдем все вместе…

– Это Судьба! – вдруг хищно оскалился Брет, вырывая свою кисть. – В ней каждый сам за себя!

Волк шарахнулся от нас в сторону и широкими скачками понесся впереди, исчезнув в дымке.

– Стойте! Не бросайте меня одну! – пронзительно крикнула Алани, не вполне соображая, что происходит, но очень резво вырываясь. Освободившись, хаски припустила по дороге… Приглушенно донесся до нас ее высокий визг. Лин с сомнением посмотрел на меня и несмело протянул мне лапу.

– Пойдем вместе, – решительно повторила я и протянула свою.

Едва мы сделали шаг, как на фоне горизонта выросла огромная арка. Сначала я подумала, что это мрамор, но когда внимательнее пригляделась… Да, это были кости нереальных размеров. Да, новобранцы просто проходили по тропе прямо сквозь огромный скелет. Настоящий. Ничего необычного.

Кости какого-то колоссального живого существа, испустившего на этой тропе дух, не внушили мне ничего, кроме отвращения и необъяснимой тревоги. Лукас тоже струхнул, сжав мою лапу сильнее, но быстро вернул самоконтроль и больше ничем не подал виду. У меня и в мыслях не было насмехаться над ним. Да и сама я ощущала примерно то же самое. Я ожидала от этого места всего, чего угодно, но только не этого. Мы обменялись потерянными взглядами и одновременно зашагали вперед, все больше ускоряя шаги. Ребра скелета замелькали по бокам белыми размытыми полосами, среди которых вилась неопознанная дымка. В ту же секунду, когда мы с Лукасом уже перешли на бег, перед нами открылась широкая площадка пустыря. В середине определенно происходило что-то: основное скопление фурри толкалось именно там. Я обернулась, бросив еще один беглый взгляд на дорожку, по которой мы все так или иначе добирались сюда, но за моей спиной было пусто. Исполинский скелет просто-напросто растворился в воздухе, словно и не было… Остановившись, я вновь устремила глаза назад, будто бы могла случайно не заметить чудовищно большие кости на открытом месте, но ничего не изменилось: на расстоянии нескольких метров от меня начиналась зона абсолютной пустоты. Внезапно пространство озарила алая вспышка, и я на какой-то миг разглядела призрачные очертания костей, после чего все пропало, а на пустырь вышла еще одна небольшая группа растерянных фурри. Только они прошли вперед, как выброс света повторился одновременно в нескольких местах, и последние на сегодняшний день новобранцы покинули свой привычный для жизни мир, перемещаясь сюда.