– Я превращаюсь в твоего злейшего врага, – каким-то не своим голос произнесла медленно Лайлакк, закрыв глаза и балансируя на одной лапе. Когда она вновь открыла их, ее мордочку, на которой стыли кровяные брызги, украшало взволнованное выражение. Она заговорила, но уже совершенно по-другому:

– Никто не знает, что ты здесь. Что я с тобой здесь. Это территория Нейтральных Поселков. Новобранцам сюда пока нельзя. Лучше вместо того, чтобы потерять своего Инструктора навсегда, просто выслушай меня и постарайся мне поверить. Я – Амадина Лемонграсс, твой Инструктор. Это один из моих первых уроков для всех вас, с тем же один из самых важных. Наша Инструкторская Правда устроена так, что мы устанавливаем все Волны своих воспитанников и обращаемся для каждого тем, кто сделал больнее всего в реальной жизни. Для тебя я обернулась той, которую ближе всего раскопала в твоем сознании, прости уж, что влезла. Тебе сколько раз делали морально больно? Обижали, били? Ты умирала когда-нибудь? Или находилась на грани смерти?

Я просто не нашлась, что сказать. Разумеется, Инструкторам,, очевидно, полагалось беспрекословно доверять, но мне совершенно не внушали доверия прямые быстрые вопросы Амадины.

– Слушай, все правда очень серьезно. У тебя самая Сильная Аура из всей группы новобранцев. Ты буквально светишься, как прожектор. Я говорю тебе правду сейчас: я проходила через это. И я была такой же. Таких драконы, которые показались тебе сейчас милашками, съедают заживо. Мы все тут не на тех правах, чтобы выделяться из массы каким бы то ни было образом. Я ни в кого не превратилась для тебя сначала, так как ты просто отогнала меня своими Волнами. Ты – не та, в чье сознание получится влезть, чтобы проконтролировать. Но так тебя с большей вероятностью могут засечь на обучении. Как ты думаешь, за что мне пытались выцарапать глаза?

– Вы пытались спасти новобранца? – машинально спросила я, все еще прилагая максимум усилий, чтобы остаться как можно дальше от лисицы в плане мыслей.

Мое чутье молчало, на сей раз, но я не была готова разбрасываться жизнью во все стороны и пренебрегать своей безопасностью лишь потому, что мои предчувствия не сигналили о смертельной опасности.

– Поверь мне, тебе нужен союзник здесь, – продолжала наступать морально Лемонграсс. – Нужен фурри, которому ты сможешь довериться, если вдруг что-то пойдет не так, когда тебя окончательно загрузят в Систему. Клянусь всем, чем угодно, просто позволь мне помочь тебе, и никто из твоих… друзей… Новых друзей, вернее будет сказать, не пострадает. И ты, и они – все вы в целости и сохранности доберетесь домой. Это все, что на данный момент нужно каждому из вас. Мой долг, как Инструктора – обеспечить безопасность, обучить всех своих подопечных необходимому и подсказать, как пройти главное испытание. Оно у каждого свое, но я знаю, что именно попадется тебе. Я подстроила все так, чтобы оказаться рядом в нужный момент и оказать тебе помощь. Ты можешь мне верить, клянусь чем угодно!..

Пламенную речь Амадины прервали шаги, стремительно приближающиеся к той двери, за которой и находились мы обе. Судя по звукам, к месту нашего совета бежало сразу несколько фурри. Лемонграсс распахнула свои мутные глаза и навострила уши, определяя источник угрозы и параллельно обращаясь обратно в себя. Боясь помешать Наставнице, я замерла, затаив дыхание, чтобы не провоцировать лишний шум. Несколько секунд слепая лисица совершенно не шевелилась, больше напоминая искусственную кукольную копию себя, после чего, оценив все-таки ситуацию, резко оттолкнула меня назад, за свою спину, и зарычала. А я впервые ощутила себя не только по-настоящему беспомощным волчонком, но и тем волчонком, на защиту которого встала рассвирепевшая мать-волчица, которой у меня никогда не было… Вернее, которой я никогда не была нужна. Будучи уже зрелой фурри и даже превосходя свою защитницу в росте, – на полголовы как минимум, – а также физических возможностях, я все-таки спряталась за ее спину – спину поистине опытного Инструктора, – и подчинилась ее правилам, доверив ей свою жизнь.

Я не запомнила, что было дальше.

Помню только грохот вышибленной двери, крики драконов…

«Обнаружены нарушители! Доложить в Систему немедленно…» – кажется, что-то вроде того, а потом только собственный бешеный стук сердца…

Я не хотела помнить, как именно происходила эта стычка, но в мою память надежно врезались образы непосредственно самого столкновения. Драконов было двое… может быть, трое, но как бы то ни было, прежним дружелюбием они больше не светились, теперь напоминая как раз-таки тех огнедышащих бестий, которые посещали меня в моих фурряческих ночных кошмарах… Амадина же была просто невероятна… Именно таких героев, спасающих чьи-то жизни, я всегда представляла себе раньше… У моей Наставницы был весьма неоднозначный рейтинг, но я тут же отбросила все прошлые сомнения, проросшие где-то в моем разуме в тот, как теперь кажется, отдаленный момент, когда в первую встречу нашей группы вмешался Брет. Идиот. Теперь я знаю, что ощущаю по поводу того, что обучаться мне предстоит именно у Лемонграсс. Это просто чудо. Просто выданный мне в кои-то веки шанс – и все тут. Помню точный удар Амадины, который все-таки обезвредил на время одного из крылатых дымовых ящеров; помню, как она оттолкнулась, чтобы сделать выпад… Помню вскрик боли и звук падения тела на пол…Помню свой отчаянный вопль, крик о помощи… А дальше не помню вообще ничего…

***

– Можете открывать глаза, – знакомый сипловатый голос заставил меня вздрогнуть.

Я распахнула веки и судорожно огляделась. Мы все были на той же поляне, что и ранее, наша группа сидела вокруг таинственно улыбающейся и скользящей по нам невидящим взглядом Инструкторши. Она просто глядела на толпу пораженных до глубины души новобранцев, безошибочно угадывая их расположение духа своим тонким обостренным слухом, и не предпринимала решительно ничего для того, чтобы хоть как-то успокоить своих подопечных.

– Вы должны научиться не только контролировать свой разум самостоятельно, но и запомнить, что мы можем научиться чему-нибудь и у своих врагов тоже, – воодушевленно продолжила «лекцию» слепая лисица, словно бы ничего не произошло. – Могу поспорить на что угодно, но другие Инструкторы не проходят в своем обучении эту тему, даже не затрагивая ее в адрес своих воспитанников. Поэтому некоторые из них все же сходят с ума и самолично бросаются в Пропасть без дна, – то самое место, которое никогда не перейдет ни в одну из Реальностей. Даже сойдя с ума окончательно, несчастные фурри, оказавшиеся там, будут до бесконечности лететь вниз в темноте. Из этой Пропасти невозможно вернуться…

Новобранцы тут же развели балаган, расспрашивая Инструкторшу обо всем, что она упомянула в своем коротком рассказе и даже о том, что совершенно не планировала освещать в выступлении. Лисица же в свою очередь охотно отвечала всем с доброжелательным спокойствием вместо того, чтобы заткнуть всех криком, как это и произошло в самом начале. Я уже начала проявлять видимые признаки душевной тревоги и сомневаться в том, что вижу, решив, что лишь случайно задремала где-нибудь в уголке. Но прежде чем бить тревогу, я решила проверить саму Наставницу. Может, все это все-таки не сон, и недавняя драка была более чем реальной?.. Мне нужен был какой-то условный знак, который не привлек бы излишнего внимания, но достучался бы до Инструкторши. Ничего лучше, чем просто ударить хвостом по земле, я так и не придумала, поэтому перешла к исполнению единственного грошового плана. Едва я занесла хвост над землей, как Наставница сама подняла на меня невидящие глаза. Пока все остальные спорили о Пропасти, у нас появилась свободная минутка для разговора.