– И что нам теперь делать? – поинтересовалась взволнованно Алани. – Мы же не можем вернуться! Как нам теперь следовать этому твоему поверью? Оставаться на границе миров навсегда?

– Подожди паниковать. Я еще не дорассказал. Так вот, если эти самые дела не завершить, то можно запутаться в дорогах и не дойти до Судьбы. Если такое и случается, то в наших силах попробовать провести что-то вроде кое-какого ритуала…

– И ты думаешь, что это смешно?! – опять вмешалась хаски. – Решил пошутить над нами?! Жизнь и смерть – это не то, с чем допустимо играть! Ты решил развлечься за наш счет?! Надеюсь, тебе очень смешно! Прими мои поздравления!….

– Алани. Давай все-таки дадим ему договорить? – примирительно попросил Лин. – Ну, Брет, и что же дальше?

– Если мы правильно проведем ритуал, то сами сумеем открыть врата Перехода и оказаться в Системе. Если повезет, то мы даже не опоздаем и окажемся вместе со всеми новобранцами вовремя.

– Звучит крайне рискованно и ненадежно, – прищурившись, проговорила Равенна. – Ты уверен, что ничего не перепутал? Что мы можем потерять из-за какой-нибудь глупой оговорки?

– Клянусь, так мой отец и говорил. Слово в слово.

– Да я скорее останусь здесь навсегда, чем буду тратить силы и время на то, что даже в виде идеи – полнейшая ерунда! – Уиллоу трагично замахала на волка лапами, выронив белую шапочку на грязный пол.

Все остальные промолчали. Постояв на своем месте еще полминуты, или около того, Блюбелл вздохнул и развернулся, чтобы уйти обратно на улицу, где, вероятно, встретил более теплый прием, когда решительный голос Софтер остановил его, не дав сделать ни шага.

– Что нужно для этого ритуала? – волчица поднялась из-за стола и вышла в коридор.

***

Дождь кончился, поэтому компания несостоявшихся новобранцев Системы полным составом вышла в сад в приятных сумерках цвета блюбелловской шерсти. Сам волк наравне со всеми шуршал в диких кустах, с которых скатывались дождевые капли, отыскивая подходящие для обряда травы и камни, как казалось, случайным образом выбранные каким-то плохим шутником. Отыскав в запущенном палисаднике цветущую ветвь сирени, последний безжалостно осыпающийся жухлый тюльпан, маленькую одичавшую розу и подорожник, Брет позвал всех обратно в дом. Разместившись на полу неровным кругом и разложив в каком-то хаотичном порядке бурые гладкие камни, которые нашлись на садовой дорожке, Алани, Лукас и Равенна выжидающе уставились на подростка. Тот положил перед собой лист подорожника и знаком велел повторять.

«И как это поможет нам?» – устало подумала Равенна, послушно опуская белую розу на пол. – «Все продолжает крутиться вокруг этой «Судьбы», только вот что представляет собой эта судьба, мне, наверное, не суждено уже понять…»

Громкое «тьфу ты!» со стороны Лукаса известило о том, что несчастный тюльпан, который Блюбелл вручил лису, все-таки рассыпался. В целом, в данной ситуации не было ничего веселого, но как Равенна не пыталась, ей все же не удалось замаскировать свой смех под кашель. Следом за волчицей засмеялся и сам Лин, после долгой борьбы к ним присоединился и Брет, и даже нервная Алани не сумела сдержать улыбки.

– Что ж, а теперь по-серьезному, – успокоившись, сказал волк. – Сам обряд заключается в том, чтобы сделать из любой вещи, которая будет тебя олицетворять, оберег. Например, я беру этот лист подорожника, – Блюбелл положил листок на ладонь и вытянул лапу вперед. – Теперь я должен… рассказать своему оберегу, как я умер… Мы все, пусть даже и на время, но расстались с жизнью, чтобы оказаться здесь. Если мы будем верить, то мы обязательно вернемся. Наши обереги станут частью нас и приведут нас к Истинной Реальности.

Поняв взгляд Брета без слов, лис, хаски и волчица прикоснулись к растениям.

– Все закройте глаза. Как только я скажу, сразу начинайте говорить. Все понятно? Начинаем… Вот сейчас!

Пустая комната наполнилась гулом голосов, и Равенна услышала усилившийся вой ветра за окном.

«Неужели сработало?» – Софтер зажмурилась и, решив не подводить остальных, заговорила:

– Я не знаю, как я оказалась здесь… Какой-то голос привел меня сюда… Я умерла еще раньше… Не один раз…

Внезапно в комнату влетел сквозняк, старая оконная рама не справилась с силой ветра, и форточку вытеснило с законного места. Холодный воздух закружился по темной комнате, взметнув пыль, занавески и лепестки цветов… В мгновение в хиленьком деревянном доме стало еще холоднее. Ра не выдержала напряженной атмосферы и непроизвольно открыла глаза. Другие фурри выглядели очень сосредоточенными, продолжая что-то говорить.

– …Утонула, когда провалилась… И сбила машина… Оказался здесь… – порывы ветра доносили обрывки фраз до волчицы, которая просто неподвижно сидела на полу и смотрела на ураган внутри дома… Но вот все стихло.

Почти одновременно с этим замолчали и «новобранцы». На здание опустилась звенящая тишина, которая продлилась не дольше минуты: за окном вновь хлынул дождь.

– Неужели не получилось? – фыркнула Уиллоу.

– Забудь, это было только лично мое предположение. Никто не заставлял тебя в нем участвовать!