— А ты помнишь дорогу туда? — спросил Пирокант.

— Конечно, помню, я несколько раз ходил туда. Там и поля, и лес, и много чего… Но я помню. Найду хижину.

— Нет, один не ходи. Ты не знаешь, куда делся твой Отшельник.

— Тогда я возьму с собой Конральда! — не унимался я.

— Ты совсем ничего не понимаешь? Если тот старик действительно приложил тебя по голове и убил Гарольда, то во второй раз ему то же самое сделать ничего не помешает. Тебе нужно отправиться к той хижине целой экспедицией.

Я уже мысленно представлял, как я с лесорубами Латона пробиваю широкую дорогу к хижине Отшельника. А что, это — прекрасный повод нарубить побольше деревьев прямо по ходу дела.

Но надо подготовиться и…

— Бавлер! — окликнул меня Пирокант. — Оглох?

— Я? А? Что?

Похоже, что в мыслях я слишком сильно занялся математикой, когда надо было зрить в корень. А проблема моя заключалась в том, что я закрывал глаза на то, кем на самом деле мог быть Отшельник. А старик попросту вешал мне лапшу на уши.

— Пирокант… — я готов был отблагодарить монаха, но все еще слишком свежо звучали его безжалостные слова про послушников, что сгинули на дне ямы.

— Дослушай до конца, Бавлер. Отшельника надо найти. Живым взять. Потому что он — точно последний, кто знает, что с тобой случилось. Если его имущество отличалось от хижины, то лишь потому, что и он сам не строил ее никогда. И не жил в ней годами. Он жил в других местах, а сюда его попросту послали.

— Но он научил меня ставить силки…

— Старик, силки, сундук вещей. Бавлер, тебе надо спешить. Если он продерется туда на паре лошадей и утащит вещи обратно к себе, ты не узнаешь ничего.

— Но вещи, что на мне были?

— С надписью на груди? — сказал Пирокант. — Эта вещица тебе так понравилась, как и вся одежда, что мы нашли в запасах монастыря… снимать ты ее не захотел ни при каком раскладе. С собой забрал, когда ушел. Правда, в рюкзаке. Понимаешь, Бавлер, ты ни сумки своей не нашел. Да и не для нашего мира эта одежда. Встало теперь в твоей голове на место?

Мне не хватило сил признаться в этом вслух. Но я понимал, как сильно я заблуждался, оставив Отшельника рядом с собой.

Прежде, чем отправиться в дальнюю дорогу — а я надолго запомнил, что идти до хижины Отшельника не один день, — предстояло немного подготовиться. Собрать людей, выбрать ресурсы, телеги, лошадей, придумать, как мы будем ночевать в лесу, работать, днем, прорубая просеку. Эту ночь я предпочел провести у себя в избе.

Но с утра нашел нескольких желающих возить бревна на ту сторону реки через мост — первые поставки. К тому же удалось перенаправить несколько повозок с булыжником, перехватив их прямо в Рассвете.

Решили, что половина леса, песка и камня отправляется теперь через Нируду. Только грузить телеги будут на две трети, чтобы не перегружать оси и мост. Далее я переключился на людей, с чьей помощью я буду добывать новые ресурсы и сундук Отшельника.

Латон, которому от природы было суждено работать много, долго и упорно, согласился на путешествие практически сразу же. Конральд тоже изъявил желание помочь.

Но нам надо было взять с собой еще десятка полтора человек. Сошлись на том, что хорошо, если сперва четверо пеших пойдут в разведку. Оценив ситуацию в Рассвете и Валеме, захватили еще и Перта, как хорошего лучника, взяли Ахри — как отличного охотника.

Для меня не было событием, что за время моего отсутствия — да и пока я вообще не обращал внимания на дела охотничьи, Ахри успешно ловил силками кроликов, стрелял мелкую дичь.

— После того, как мы прибили здесь всех волков, убрали ящерицу, а вырубка на несколько дней сократилась, — пояснил он, — олени вернулись в леса. Кабанчики бегают, некрупные. Это же здорово. На Рассвет хороший олень — это неделя жизни. И шкурка тоже — полезная штука. Трику обувь делать.

Парнишку было не остановить, во всяком случае я бы так и не рискнул заткнуть его.

— Ахри, ты у нас и так лучший охотник! — хохотнул Конральд. — Ты еще настреляешь столько, что на телегах не увезем. Благо, сейчас осень, прохладно, пару дней у нас все это может и на телегах полежать. Без гниения. Накроем, чтобы даже мошкара последняя не забралась туда. И все. Будем жить год без забот.

Латону удалось без труда собрать с собой несколько человек. Но его интересовало, почему мы так действуем, почему углубляемся в леса на юге, когда можно безопасно продолжать вырубки гораздо ближе.