Надо сказать, что рыба весом была килограмм на пятнадцать, так что удар мог бы получиться внушительным. Разве что скользкая рыба выпала из рук, перепачкав не только того, что ее держал, но и еще пару человек.

— Ах ты ж…

— Тишина! — я стремительно занял место между всеми ними. — Рыбе — нет. Зимой — пожалуйста. А сейчас сома оставь здесь, переоденься. И вы все тоже переоденьтесь. Никакой рыбы в походе! — громогласно объявил я.

— Не хватало еще задохнуться от ароматов тухлятины, — проворчал Конральд, наблюдая, как сома утаскивают прямо на плече. — Выдумают тоже.

Зато с водой не возникло заминок. Три бочонка по пятьдесят литров. Я посчитал, что этого будет достаточно. А недалеко от хижины Отшельника можно будет найти еще и небольшой водоем, который наполняется ключевой водой. Идеальное место для того, чтобы восполнить запасы на обратную дорогу.

— Все ли телеги в сборе?? — крикнул я.

— Да! — крикнули все хором. Мне пришлось забраться повыше, чтобы увидеть, кто именно подал голос. Все, кто сидел на козлах.

— Прекрасно! Двигаемся в сторону вырубки, — продолжал я, — затем берем круче на юг, выходим практически на прямую, но по возможности будем обходить овраги. Перепадов будет немало, но, если хорошо проложим дорогу, трудностей не возникнет.

— Так вы все же готовимся к массовому заселению южных земель? — спросил Перт. — А я вот слышал, что мы и на север двинем.

— Перт, поменьше слухов, — попросил я. — Не так все плохо в нашей жизни, чтобы самоубиваться походами на север.

Кто-то посмеялся:

— Да уж, наша жизнь здесь не такая плохая, как пугали в Полянах!

— А что, кто-то вас пугал плохой жизнью в Рассвете? — спросил я, высматривая того, кто подал голос. — Самое время сказать, кто это был.

— Человек в костюме! — повторил тот же, похоже, что действительно бывший житель Полян. — Он помогает в делах Неогону.

— Надеюсь, мы когда-нибудь переубедим его! — крикнул я. — А теперь — постепенно, потихоньку — в путь! Сейчас делаем так: мы с конральдом идем впереди. Две двойки через каждые три телеги. Перт и Ахри — вторая двойка. За последней телегой тоже присматривайте. Если кто боится остаться без сил — езжайте на телегах.

— Вырубку начнем сразу же, как до леса дойдем? — начались вопросы.

— Так тут же рядом, давайте мы первые пойдем…

— Нет, караваном надо двигаться, раз уж собрались так. Нельзя уходить просто так, — вопросы постепенно перерастали в спор.

— Вы взяли инструмент, которым пни ворочать будете? — спросил я, прерывая спорщиков.

— Нет…

— Вот возьмете — и выдвигайтесь. Мы успеем разметить, — ответил я. — Мы с Конральдом уйдем первыми. Дорогу Латон знает — идем в сторону вырубки под новую деревню.

Здоровяк кивнул, и мы вдвоем с наемником пошли вперед.

— Я с вами! — Аврон устремился следом. Я не стал его прогонять прочь. Взяли так взяли. Пусть идет прямо с нами, не в колонне.

— Так что за дела у нас теперь творятся? — спросил Конральд. — Я как-то малость выпал из слухов на фоне Перта, который теперь знает все и вся, но не может сказать, что происходит.

— Форт наш, — ответил я. — Маленькое приключение с поездкой на ту сторону реки закончилось благополучно.

— Так он выгнал того лейтенантишку?

— Он сам сбежал, — ответил я. — Между Бережкой и Ничками лагерем встал Миолин. Чтобы поближе быть к центру событий, но мне кажется, что он попросту сбежал из Пакшена, потому что там слишком опасно для него.

— Если для правителя стало слишком опасно, тогда весь Пакшена не может быть нашим союзником, — ответил Конральд обеспокоенно. — Так что происходит? Как быть?

— Мы с ними в мире и союзничестве. Анарей вернул форт, в Ничках Арин, как главный спонсор селения намекает, что нам с ним надо поговорить. Миолина я уверил, что если мы займемся Бережком на четыре руки, пользы будет больше.

— Это как, в четыре руки?

— Как бы поселение будет делиться. И наши будут, и пакшенские. Формально подчиняться будет Миолину, но наши ресурсы и наши люди там также останутся работать. Например, обрабатывать древесину. Делать мебель. Но главное — осадные машины. Башни. Катапульты. И прочие.

— Ух ты, — поморщился Конральд. — Мы не будем воевать, но сделаем все, чтобы наши соседи победили? Почему ты так вцепился в Пакшен? Ждешь еще беженцев?

— Вероятно, будут еще люди, — согласился я. — Но не знаю, хочу ли я к зиме еще людей. Я предполагаю, что к зиме встанет Нируда, покроется льдом. И в январе или феврале кто-нибудь попытается большим отрядом перейти реку, чтобы нанести нам еще один.

— Хочешь сделать превентивный удар?

— Отчасти — да. Но и о защите надо думать. Сейчас мы отправили в Бережок две бригады строителей, часть бревен и камня. Селение будет больше Ничков. И оно безопасно. А у нас с восточной стороны будут строиться новые укрепления. Форт наподобие того, который построен сейчас Анареем.