Арвин начал было размышлять, откуда у людей возникали такие нелепые мысли, но быстро вышвырнул эту глупость из головы. Сейчас стоило побеспокоиться совсем о другом.

— Какой же доктор не смог излечить такую простую болезнь? Думается мне, его имя — Шарлатан. Ну ничего, далеко ему убежать с таким багажом все равно не удастся! — потирая ладони, думал юноша, рыская по округе.

Скоро поиски увенчались успехом. Во время очередной прогулки он обнаружил бедолагу доктора, кособоко опершегося на забор.

— Верно, притомился от работы? — стал рассуждать новоявленный лекарь, не понимая, сколь злоязычным было замечание. — Просыпайся, дядя!

Последние слова прозвучали еще хуже, ведь он понимал: врачеватель устал так сильно, что уснул настоящим мертвым сном. Честно говоря, Арвин не испытывал злых чувств. Внутри у него была пустота, ему казалось, что после всего пережитого и виденного, там не осталось больше ничего. Болезнь, которая расправилась с доктором, его тоже мало беспокоило. Ему приходилось постоянно общаться с зараженными людьми, поэтому снадобья он вливал в себя столько, что теперь больше походил не на полумертвого человека, а на лавку аптекаря. Если зеленое поветрие, и правда, разносили нимфы, то они бы задохнулись от одного его вида.

Арвин наклонился над лекарем и повернул его голову, осматривая носатую маску. Диковинные стекляшки, запачканные пятнами крови, покрылись трещинами, а фильтры в клюве были оторваны с корнем. Судя по всему, сначала бедолага вырвал их, а потом бился головой о деревянный забор, пока не раскроил себе череп.

— Фу! Какой ужас, — одной рукой юноша отмахнулся от противной картинки, представшей перед глазами, а другой осторожно снял носатую маску и принялся за костюм. Длинная черная рубаха до пят, высокие сапоги, немного поношенные кожаные перчатки, сумка и еще пара безделушек почившего лекаря тоже не остались без внимания.

— Потом скажу местным, чтобы сожгли тело, иначе снова случится эпидемия, — рассуждал Арвин, спеша в свою избу. У него совсем не было времени собирать костер для почившего доктора. Ночью его ждало много работы. Ему предстояло не только прокипятить добычу, но и успеть просушить ее до того, как к нему наведаются первые пациенты.

— Нельзя, чтобы кто-то узнал про наш маленький секрет, да? — спросил он у носатой маски, повернув ее клювом к себе и продев пальцы в дырки под фильтры.

К утру, когда вся работа была закончена, костюм аккуратно сложен в походную торбу, а юный доктор спокойно посапывал на печи, в дверь настойчиво постучали. Арвин, не привыкший спать в удобстве, с грохотом свалился на пол, ударившись головой о ведра полные воды.

На пороге стоял кузнец и несколько местных. В их напуганных и сконфуженных лицах не читалось ничего хорошего.

— Староста… — начал один из них, но Арвина уже и след простыл. Удивленные люди зашли в дом и увидели, как их спаситель, закинув мешок за плечо, высадил раму и выпрыгнул в окно в одной спальной рубахе.

— Да постой ты! — крикнул пекарь. Остальные кинулись во двор.

Кузнец что-то прокричал вслед беглецу, и только тогда тот остановился. Подоспевшие жители окружили его, когда один из крестьян заканчивал объяснять ситуацию. Оказывается, староста, по неизвестной людям причине, не проникся симпатией к новому лекарю и решил свести с ним счеты, послав за стражей в окружной город.

Во время разговора с лица Арвина не сходила странная улыбка. Народ так и не понял, отчего маленький лекарь был так доволен.

Никому и в голову не пришло, что за человек стоял перед ними. Несмотря на свой потрепанный вид, этот тощий мальчуган был очень хитрым и расчетливым авантюристом. Годы путешествий с Рихартом Рейнором многому научили его. На дне котомки лежал костюм лекаря, а в рубахе — зашиты монеты, найденные прошлым вечером. Целитель-самоучка вообще получил куда больше, чем хотел. Он просчитал все до мелочей, кроме одного — признательности вылеченных людей. С таким ему редко приходилось сталкиваться. Честно говоря, это был его первый раз.

Вперед вышла швея и протянула ему добротную куртку с накидкой. Сапожник сшил отличные сапоги. Для этого ему даже пришлось выйти из запоя, в котором он обычно прибывал. Еда, немного денег, подарки, чего там только не было. Наконец, пришел черед кузнеца, который подарил мальчику длинный двуручный меч, перекованный из старых инструментов.

— Что же, парень, прости, что так вышло. Не поминай лихом! — крикнул пекарь на прощанье, когда Арвин скрылся за ближайшими кустами.

На следующий день ему повстречалась пара конных ратников, спешивших в Амбр. Воины грозно смотрели вперед гордыми и властными глазами. Им не было дела до худощавого мальчугана-побирушки, медленно тащившегося рядом с дорогой. Как же он играл! Если бы мейстер мог видеть его теперь, точно бы прослезился от гордости за своего ученика!

— За мою голову уже назначили награду, а я всего-то и сделал, что вылечил несколько человек. Даже страшно представить, как опасно быть героем в наши тревожные времена! — присвистнул Арвин, доставая торбу из кустов и осматривая спины военных.

Такие, как они, всегда с высокомерием относятся к бедным и обделенным. Тратить время на убогого ребенка никто бы не стал, поэтому ему хватило хитрости не переодеваться в новую одежду. Увидев патруль, он бросил походную торбу подальше от дороги и пониже склонился в поклоне.