— Так как отца посадили, а маму признали невиновной (а она вообще ни о чём не знала), теперь мы будем жить втроём: мама, я и сестрёнка. На юге страны, там тепло, в двух шагах огромное озеро, противоположный берег которого даже и не видно. И мы выращиваем невероятно вкусные фрукты! Это просто сказка. Будешь в наших краях — обязательно заезжай, я сорву всё самое спелое специально для тебя.

— О-о, я так тронута! — Умилилась я. Видимо, он действительно очень любит свою семью. Слушая, как он рассказывает о доме, я теперь окончательно убедилась в том, что он правда хороший, я не обманывала себя всё это время, и он не обманывал меня, втираясь в доверие. — Спасибо.

И тут Мейл глубоко вздыхает.

— Это я должен благодарить тебя, цветочек. Ректор мне всё рассказал. Если бы не ты, то меня посадили бы вместе с отцом.

Я улыбаюсь.

— Все мы совершаем ошибки — это нормально. Главное правильные выводы сделать и набраться опыта. Ты с этим справился. И даже я чему-то научилась. Поэтому мы оба молодцы.

— Ты не просто научилась, а сильно изменилась. И я. — И Мейл почему-то добавляет так, словно знает какой-то секрет: — И магистр Эшфорд.

Я закатываю глаза:

— А он-то тут причём?

Мейл смеется и пожимает плечами:

— Да так… Раньше он таким не был. Уж поверь мне, я всё о нём знаю.

Я пожимаю плечами.

— Людям свойственно меняться. Взрослеть, в конце концов.

— Да. Только просто так никто не изменится. Что-то должно произойти такое, что заставит самого тебя захотеть перемен.

Делаю наигранно удивленное лицо.

— О-о, да ты умные вещи изрекаешь.

И фыркаю от смеха. Мейл тоже смеётся.

Но он действительно прав. Меняться, выходить из зоны комфортно — очень тяжело. Но, если ты правда этого хочешь, если есть тот, кто верит в тебя, то перемены не заставят себя долго ждать. Главное — оставаться верным себе, бороться изо всех сил и никогда не сдаваться.

— Ну, что ж. — Вздыхает маг, после недолгой паузы. Отталкивается от перил, отходит на несколько шагов и поворачивается ко мне уже лицом. — Мне пора, цветочек.

Я вдруг поняла, что он отчислен, и мы больше не увидимся в академии. А если я еще и вернусь на Землю, то не увидимся больше никогда.

Видимо, на моём лице было написано слишком много, потому что Мейл сразу же перепугался и попытался подбодрить:

— Только не плачь! Мы обязательно ещё увидимся. Особенно если останешься здесь, потом как-нибудь приедешь на каникулы к нам в гости. Можешь даже не одна…

— О, можно с Виолеттой! — Вдохновляюсь я.

Мейл на секунду опешил, словно это было совсем не то, чего он ждал. Но потом он улыбается, обречённо покачав головой.

— Да, Лия, можно с Виолеттой. Или с кем-нибудь другим…

Я тупо похлопала глазками:

— Не понимаю о ком ты.

Ну, уж нет. Так просто вы не заставите меня случайно признаться в любви проректору.

Мейл коротко смеётся и кивает:

— Как скажешь… Мне пора. Не люблю прощаться. Ещё раз спасибо, цветочек. До встречи.

Он мило улыбается, как умеет только он, машет мне рукой, разворачивается и уходит.

А я стою у перил, долго смотрю ему вслед, чувствуя, как щиплет в носу от желания расплакаться. Маг, повернувшись ко мне во второй раз не выдерживает и машет рукой в направлении башни. Всю картину испортил, честное слово. Я машу ему на прощание и тоже ухожу, не переставая улыбаться.

***

В воздухе пахло весной: свежая листва, влажность, приятные запахи щекотали нос. Я торопливо бежала по лестнице, в покои проректора, чтобы перебинтовать ему рану. Легко взбираюсь на третий этаж по винтовой лестнице, стучу костяшками пальцев по двери из благородного тёмного дерева. Не дожидаясь ответа, открываю, потому что магистр Эшфорд отвечать и не будет.

— Магистр Эшфорд, это я. — Оповещаю задорно. Поднимаю глаза на диван и удивлённо застываю.

На низком диване восседало нечто в чёрном плаще. Наверное, я слишком грубо сказала — «нечто» было мужского пола, но с таким каменным лицом холодной красоты. Полы плаща спадали до пола, особо не прикрывая голого торса, опять-таки, словно высеченного из камня. Смущаюсь и отворачиваюсь, заметив лишь блеск в чёрных глазах. В смысле, абсолютно чёрных. Без белка.

— З-здравствуйте, — здороваюсь, прикрывая лицо ладонью. А вдруг это сам магистр Эшфорд от моих экспериментных зелий стал таким? Судорожно соображаю, что же делать в таком случае, как возвращать проректора, и жить дальше, потому что никто в академии мне после такого жития точно не даст.

— Здравствуй, дитя. — Усмехаясь отвечает «нечто». Голос его низкий, обволакивающий, очень красивый. Наверное, таким голосом нужно читать сказки, именно под такой голос хочется засыпать.

— Камелия, — вдруг раздается со стороны кухни, — думал, ты уже не придёшь.