— Никогда об этом не задумывался. — Отвечает, наконец.

— А пора бы. — Бурчу недовольно.

Ничего не отвечает, только внимательно смотрит. Поднимаю вопросительный взгляд на него. Немного даже начинаю переживать: вдруг, что ещё выбросит? Этого я точно не переживу.

— Час прошел. Мне нужно вернуться к работе. — Говорит, всё не отрывая взгляда.

Понятливо киваю, поднимаю с земли сумку.

— Нужно — значит, нужно. Идёмте.

***

Как бы я не оттягивала этот момент, как бы не хотела, чтобы он никогда не наступал — он наступил. Профессора так радовались и волновались, говорили свои напутствия, желали удачи, говорили, что надеются на меня… рада была за них, правда, но вот себя было несколько жаль. Не хотелось отправляться на этот турнир от слова совсем.

Последнюю неделю перед мероприятием, все они, словно с цепи сорвались. Профессор Виртель закидывал меня тестами и контрольными с вопросами со второго и даже третьего курса, профессор Виллоу требовала варить зелья такой сложности, что я засиживалась с ними до поздней ночи, а Жилан сама накидывалась на меня, проверяя реакцию и скорость действий. На удивление, я научилась драться на мечах, хорошо стреляла из лука, метала ножи. Без шуток, могла дать отпор старшекурснику, с которым профессор Жилан устраивала для меня тренировочные сражения. Бедные мальчики.

Проректор провёл со мной последний урок, объяснил суть целительства, взаимодействие с Эфиром, и буквально исчез. Я его больше не видела. Впрочем, мне было некогда — последние две недели единственное на что у меня было время — еда, душ и немного сна.

Но вот дни подготовки пролетели, и теперь я собиралась на сам турнир. Вчера сам ректор нашёл меня на полигоне, уставшую, сидевшую прямо на земле, и мысленно проклинавшую тот самый день, когда это все началось. Магистр Хильдес, похвалил меня и профессоров, сказал, что мы отправимся на турнир вместе в восемь часов утра, и также быстро ушел. Поэтому сегодня, без десяти восемь, я стояла одетая в какой-то чёрный костюм, выданный профессор Жилан. Он был весь закрытый, брючный, хорошо растягивался. Обязательно было ещё накинуть мантию академии и собрать волосы. Убрала их в хвост, чтобы просто отстали.

Я пришла раньше ректора, поэтому стояла и просто злилась. Хотелось домой и выспаться уже.

— Адептка Васильченко. — Раздаётся сзади. — Рад, что вы так пунктуальны.

«Чего не скажешь о вас», — хотела бы я ответить, но совесть запретила. Просто молча поворачиваюсь и, помимо ректора, вижу и магистра Эшфорда, стоящего рядом. Нервно касаюсь большим пальцем кольца.

— Доброе утро. — Коротко улыбается одними уголками губ проректор.

Судя по взгляду — далеко оно не доброе.

— Здравствуйте. — Отвечаю просто. — Что вы тут делаете?

Маг Эфира смотрит на меня так, словно глупее никогда никого не видел.

— Отправлюсь с вами.

— Зачем?

— Магистр Хильдес, вы уверены, что стоит отправлять адептка, который даже забыл, кто является его деканом, на такой важный турнир?

Деканом?

Ох, точно… ведь никто до сих пор так и не занял места декана факультета Земли, поэтому магистр Эшфорд всё ещё исполняет его обязанности. Теперь понятно, отчего у проректора так много работы — совмещать две должности, явно не так просто.

— Простите. — Отзываюсь моментально, коротко склонив голову перед проректором. Но тот лишь отворачивается, не обращая внимания ни на меня, ни на усмешку ректора.

— Давайте, поторопимся. Опаздывать на подобные мероприятия крайне неприлично. — Улыбается чему-то магистр Хильдес.

Проректор ничего не отвечает, но активирует портал.

***

Я когда-нибудь говорила, как сильно ненавижу перемещение в пространстве? Мало того, что это жутко холодно, так ещё и каждый такой раз приносит меня туда, где быть я совершенно не хочу.

Солнце палило здесь, как майское, — это первое, что я заметила. Второе — очень много народа, словно мы попали не на учебный турнир, а на концерт известного исполнителя. Потом только я поняла, что большинство пришли сюда, чтобы увидеть королевскую семью. Как только заметила, что масса живых существ стремиться в сторону основания трибун, где, собственно, и расположились особы королевских кровей — повернула в обратную сторону, но тут же была перехвачена за капюшон мантии.

Поднимаю жалобные глаза на проректора, натыкаюсь на его угрюмый взгляд и тяжёло вздыхаю, понимая, что против него сейчас не смогу пойти. Уж насколько я была недовольна, но магистр Эшфорда мне сегодня не переплюнуть.

— Мы обязаны подойти к королевской семье, чтобы тебя отметили в списке целителей. — Объяснил он, подтянув меня к себе поближе.

— А вы сами не можете подойти? Скажите, что я пришла, но у меня неожиданное несварение, или потеря крови, или смерть, или…

— Пошли. — Коротко бросает и грубо тянет за капюшон.

— Ай-ай! Пустите, я сама!! — Вырываюсь я, переживая, что вариант смерти вполне может быть рассмотрен проректором.

Под усмешки ректора и взгляды других магов, меня всё-таки отпускают. Нервно, дерганными движениями поправляю мантию и чёрную рубашку. Королевская семья — так королевская семья; как говорится, если умирать, или позориться, то только эффектно.