Рано утром еще до восхода солнца Бран и Сероока (так звали волчицу-оберег Нового города) повели всадников следом за отступающими ограми. Весь поход должен занять не больше двух дней, если враг пойдет напрямик к границе земель разголанов.

Старшие Матери городов собрались в доме Яролики и о чем-то совещались с раннего утра и до обеда. Вопросов было очень много, а принятие решений лежало на их плечах. Такого их земли не ведали отродясь, и нужно что-то делать, чтобы не допустить подобного. Текущие вопросы с лечением раненых и обеспечением здоровых провизией были решены. Оставался только вопрос безопасности.

– Нужно идти к королям соседних государств и подписывать с ними договора о взаимной помощи, - предложила Избора, Старшая Мать Нового города, самая младшая из собравшихся в комнате. – Вы видели, на что способны огры. Так это еще не было самого Рэзза. Он подкопит сил и сам пожалует сюда. Наших воинов сильно поубавилось в этой бойне. В Белом городе же больше половины полегло.

– Я против, - сказала Огнеслава, самая старшая из собравшихся. – Нас по этому договору призовут на помощь, а огры или короли-ренегаты ударят с другой стороны. Разголаны – народ чести, и мы пойдем на помощь. Наши города будет надлежащей защиты. В том, что другие короли пойдут к нам на помощь, я совсем не уверена. Многие из них двуликие.

Яролика и остальные Старшие Матери согласно кивали головами.

– Может наймем наитцев или рурийцев? – предложила Златояра, Старшая Мать Каменного города. – Чем заплатить у нас есть, наемники из этих государств – люди чести. Тем более в Белом городе сейчас присутствует нонхелла-рурийка. Можно ее попросить быть нашим послом.

– Это хорошая мысль, - сказала Яролика, - но рурийцы – это телохранители или убийцы. Их очень мало осталось, поэтому вряд ли с ними что-то получится. Наитцы хороши будут для открытых боев, а не к лесным атакам. Многие из них сейчас уже находятся на службе у разных королей и не переметнуться к нам ни за какие деньги. Свободных с хорошим боевым опытом быстро не найти, а времени у нас мало. Обычных наемников я не рискнула был брать на службу, больно они продажны.

– Тупик? – спросила Старшая Мать Речного города, Лагода.

– Пока еще нет, - сказала Яролика. – Нужно идти к Ветране, может она что-то подскажет.

– Я после визита к ней три дня болела, - нахмурив брови, зло проговорила Избора.

– Вопросы нужно задавать правильные, - сухо сказала Огнеслава.

– А что он спросила? – удивилась Лагода.

– Что делать, чтобы мужик хотел только ее, - ехидно улыбнулась Златояра.

– Молодость, ничего не и не скажешь, - улыбнулась Яролика. – Я могу пойти. У меня с ней хорошо получается общаться.

В дверь забарабанили и, не дожидаясь разрешения, в комнату заглянул один из воинов, стоявших на посту:

– Не гневайтесь, но воевода срочно зовет вас к воротам.

– Что случилась? – строго спросила Яролика. – Огры возвращаются?

– Нет. К нам ворожея идет.

Старшие Матери переглянулись.

– На то она и ворожея нашего рода, - сказала Огнеслава и первой пошла к выходу.

Когда Старшие Матери подошли к воротам, там уже стояла огромная толпа разголанов. Чуть впереди от всех стоял воевода Ратмир. Он уже себя хорошо чувствовал, но был бледными. Все с благоговением взирали на подходящую к городу уже не молодую женщину, рядом с которой шла огромная росомаха. Женщина была одета в простое тканое платье с большим разрезом, чтобы было проще идти по лесам и полям. Ее ноги облегали плотные штаны. Обута она была в черные высокие сапоги.

Старшие Матери выстроились перед ней и низко поклонились в ноги.

– Приветствую тебя, Ветрана! – сказала Яролика.
– Проходи в мой дом, отдохни с дороги.

– Некогда мне рассиживаться с вами, хочу догнать врагов, нарушивших священные границы наших земель, - приятным, но строгим голосом сказала ворожея. – Я пришла дать вам совет, раз все Старшие Матери собрались вместе. Без помощи мага и молодых Хранителей нам не справиться с нашим ворогом. Нужно просить их поспособствовать в защите наших лесов. Это поможет всем народам нашего мира оставаться свободными.

– А что именно у них просить? – спросила Огнеслава.

– Я все сказала. Мне нужно идти.

Ветрана развернулась и пошла прочь. Ее огромная кошка потрусила с ней рядом. Пройдя шагов двадцать, она растворилась в воздухе.

– Всегда так делает, - сквозь зубы сказала Избора. – Тумана нагонит, а ты потом ломай голову.

– На то ты и Старшая Мать, - строго сказала Огнеслава. – Если тебе в тяжесть это бремя, скажи. Сейчас не то время, чтобы быть беспомощным.

Избора только опустила голову и прикусила губу. Молодая кровь бурлила в ней, заставляя делать совсем не то, что требовала война.

– Я иду к магистру Гверну, - сказала Яролика.

– А мы? – спросила Лагода.

– Он просил, чтобы его сильно не тревожили. Он ослаб после боев. Возраст дает о себе знать.

– Мы будем ждать тебя, сестра, - молвила мудрая Огнеслава. – Нам нужны ответы.

Четыре Старшие матери остались около входа в пещеру. Яролика вошла в нее сама. Там на полу с закрытыми глазами лежала Будана.

«Благослови меня, Буданушка», - обратилась к Старшая Мать Белого города. – «В тяжелом положении оказались наши земли. Много защитников полегло, а враг не уймется, пока не захватит наши города. Нам нужна помощь, чтобы наши города защитить. Хочу к дядюшке Гверну пойти, испросить помощи или совета».