– Здравствуйте, друзья. Давно мы вот так вместе не собирались и не говорили о чем-то отвлеченном, не касаясь войн, огров и драконов. Эберн, закури, пожалуйста.

Все молча расселись. Его состояние многим внушало беспокойство, а принцесса даже прикусила до боли губу.

– Я вижу на ваших лицах вопросы и опасение за меня. Сразу предупреждаю, что со мной все хорошо. Не буду ходить вокруг да около. Итак, я с помощью этого древнего алтаря, - он кивнул на камень за его спиной, - смог погрузиться к древним силам мира Арабат, которые питают силой оберегов разголанов, купели и нижние колодцы. Я исследовал в свободное от войны время эти древние силы, чтобы с их помощью помочь в войне с ограми, но очень увлекся и попал под их влияние. Я медленно погружаюсь в них, и это нельзя остановить. Но со временем я смогу их либо подчинить себе, либо приспособиться к ним. С одной стороны, я лишаюсь определенной свободы, с другой стороны, я получаю в свое распоряжение эти древние силы. Вы знаете, что происходит с магистрами, которые еще остались в Арабате. Они теряют свое прежнее могущество. Если так пойдет и дальше, то они все уйдут дорогой звезд. Я же могу помочь моим братьям, но прежде мне нужно понять, как это сделать. Мне придется пребывать здесь, на алтаре, чтобы продолжить изучение древних сил. Пока я буду этим заниматься, безопасность Белого города будет обеспечена. Огры еще не скоро сюда вернуться. Когда это произойдет, я буду готов их встретить.

Магистр замолчал, глубоко вдыхая дым, идущий из трубки Эберна.

– Мы с вами еще ж встретимся? – спросила принцесса.

– Обязательно, девочка моя, обязательно встретимся, - улыбнулся ей Гверн. – Поверь, что маги не умирают. Мы созданы не так, как другие народы этого мира. Впрочем, предлагаю продолжить. Мастер Эберн, наверное, уже раскрыл вам планы на завтрашний день. Хранителя летят в Бангл-Бор. Вот вам свитки, - достал сумку и передал ее Лоттану. – Их нужно передать магистру Борису. Здесь мои краткие рекомендации по освоению дара Хранителей. Они помогут ему увеличить силу тех Хранителей, которые станут на борьбу с драконом и Рэззом. Слушайте его, ребята, как меня. Борис очень сильный и толковый маг. Далее. Райя, ты ведешь Лахаша к королю Маркусу. Только он может освободить парня от слова, данного в замке. Вот свиток, - он протянул его нонхелле, - он поможет королю принять верное решение. Лариша, ты свободна. Я освобождаю тебя от клятвы крови, которую ты мне дала. Вейлениа, ты очень хорошо нам помогла противостоять ограм в этом сражении. Если решишь возвратиться к своему отцу, то передай ему, что только в союзе с людьми вы сможете сохранить свой род. Я попросил Яролику, чтобы она помогла вам найти кратчайшие пути. Лоттан, дай мне амулет защиты, я его подправлю. Утром перед отправкой Эберн его вернет тебе. Ну, все, я закончил. Есть вопросы?

В комнате повисла тишина. Каждый был погружен в себя от услышанного.

– В таком случае, друзья, предлагаю вам идти и начать сборы. День клонится к завершению. Да и я устал сильно. Мне нужно прилечь.

Лоттан не сразу понял, что сказал маг, но, когда Райя встала и потянула за руку Агну, остальные тоже принялись подниматься.

– Лариша, останься, - сказал вдруг маг, - еще хочу тебе кое-что сказать.

Лахаш было остановился в дверях, но Эберн силой выпихнул его за дверь.

Ребята собрались на улице около входа в берлогу, ожидая Ларишу. К ним вышла Будана в сопровождении двух жриц и прилегла около Лоттана. Парень положил ей ладонь на голову и почесал за ухом, словно у котенка. Он сделал это неосознанно и хотел отдернуть руку, но, услышав довольное урчание медведицы, решил продолжить почесывание.

«Не печалься так, братик», - сказала Будана, - «ты прошел один участок своего жизненного пути. За ним следует другой. Полученные тобой знания будут поднимать тебя выше и выше. Ты будешь находить и терять друзей, твои душа и тело будут получать раны, но это только закалит тебя. Знай, что твой путь – путь Хранителя. И как ты пройдешь этот путь, зависит только от тебя. А пока почеши еще за ухом. У моих жриц я этого не могу попросить, ведь в их глазах я – грозный оберег Белого города. А так иногда хочется, чтобы кто-нибудь вот так вот просто почесал тебя за ухом, а еще лучше по животу».

Лоттан улыбнулся и принялся почесывать за обеими ушами медведицы. Стоящие около него жрица смотрели на это широко открыв глаза, но ничего не посмели сказать, так как их оберег, высунув от удовольствия язык, урчал, словно маленький медвежонок.

Вскоре вышла Лариша. Ее щеки были на удивление покрыты румянцем, а ладонь нервно тискала рукоять меча. Когда нашла глазами Лахаша и встретила его вопросительный взгляд, отвернула лицо и глубоко вдохнула.

– Что тебе сказал магистр? – спросила Вейлениа.

– Ничего такого, - ответила вампирша. – Он просто… попросил меня дойти с Райей и Лахашем до Кардогии, помочь им в пути. Дал, вот, и мне свиток на тот случай, если меня захотят по пути сжечь или отрубить голову. В нем написано, что я подданная короля Маркуса и выполняю особую миссию.

– И ты пойдешь с нами? – спросил Лахаш.

– Не знаю пока. Подумаю. До утра есть еще время.

– Тогда предлагаю начать сборы, - сказала Райя. Ночи сейчас короткие, путь предстоит неблизкий, и собраться нужно тщательно.

Она обвела взглядом ребят и направилась к дому, где они располагались. Все кроме Лоттана и Агны пошли за ней.

– Ваше высочество, - обернулась нонхелла, - не задерживайтесь пожалуйста. Кроме вас никто не знает, что вам больше всего необходимо в дороге.

– Да, Райя, - ответил за Агну Лоттан, - мы идем.

«До встречи, моя старшая сестра», - сказал он мысленно медведице, обнимая ее большую голову. – «Надеюсь, что скоро свидимся».

«Обязательно. Удачи тебе, Лот!» - ответила ему Будана.

Хранители поспешили за удаляющимися товарищами.

Город бурлил, как растревоженный муравейник. Сновали мастеровые, воины, как белогородцы, так и пришедшие, сняв доспехи, таскали камни и бревна. Женщины готовили в больших котлах прямо около домов, ведь нужно было кормить и прибывших из других городов солдат. Многие конечно полегли, но оставалось гораздо больше ртов, чем было до нападения огров. Ребятишки, предоставленные сами себе, старались помочь как-то взрослым, и на этот раз никто их не гнал спать. Из разговоров разголанов было понятно, что войско из братских городов простоит еще один день под стенами Белого города, а затем, если не будет дурных вестей от ушедших в погоню за ограми побратимов, разъедутся по своим городам. Лоттан молча наблюдал за этой суетой, невпопад отвечая на вопросы товарищей. Он влюбился в этих простых людей, которых объединяла вера в неприкосновенность их земель, безграничная преданность своим оберегам, взаимное уважение и способность получать радость от решения простых ежедневных проблем.