«Благословляю. Мне самой больно от стольких смертей моих детей. Я жила их молитвами, ведала об их чаяниях и желаниях. И теперь уж многих нет. Гверн давно тебя ждет. Иди», - проговорила медведица, не открывая глаза.

Перед комнатой с древним алтарем сидел, развалившись в кресле, Эберн. Он в глубокой задумчивости курил трубку, пуская кольца дыма в потолок. Когда вошла Яролика, он окинул ее вопросительным взглядом. Потом вдруг сказал:

– Я принял его предложение.

– Что?

– Я согласился быть его помощником. Магистр предложил мне стать его секретарем.

– Потом расскажешь, - прервала его Яролика. – Мне нужно поговорить с дядюшкой.

– Погоди, Старшая Мать, - сказал гном, спрыгивая с кресла и загораживая вход в комнату. – Я спрошу у него.

– Не забывайся, мастер, - вздернув подбородок, процедила Яролика, - что ты у меня в гостях. Я вольна ходить в этом городе, где мне вздумается. Сейчас кликнут стражников, и они вынесут тебя отсюда, а потом и из города.

«Послушай его, Яролика», - велела вдруг Будана.

Старшая Мать замерла на мгновение, потом погасила накатывавшую ярость и, в конце концов, просто кивнула головой.

– Спроси у магистра, может ли он меня принять?

Эберн низко поклонился и вошел в комнату, тщательно закрывая дверь. Там в полумраке на древнем алтаре лежал магистр Гверн. Он сильно изменился за последнее время. Кожа его сильно побледнела, волосы стали практически прозрачными, а на руках вздулись вены. Войдя в комнату, гном кашлянул и тихо поведал о причине своего визита.

– Погаси факелы. Пусть останется только один, - велел маг на удивление сильным голосом. – Как только Яролика войдет, отправляйся и собери моих спутников. Уже далеко за полдень, и Хранители должны уже проснуться.

Эберн кивнул и молча вышел.

– Магистр ждет тебя, Старшая Мать.

Яролика коротко кивнула и вошла в комнату. Ее поразила темнота, в которой лежал маг. Она начала озираться и часто моргать глазами, чтобы привыкнуть к мраку. Будана тоже не любила яркого света, но тут было практически темно. Один факел, горевший в дальнем углу, позволял разве только не споткнуться на что-либо и не упасть.

– Присаживайся, девочка, - сказал Гверн. – Позволь, я буду говорить лежа. Сил встать нет.

– С тобой все хорошо? – волнуясь, спросила Старшая Мать. – Может пусть тебя отнесут в нижние купальни?

– Достаточно воды из древнего колодца. Не беспокойся за меня.

– Да как же не беспокойся. Ты не ешь уже столько дней.

– Будет тебе, - она в темноте поняла, что маг улыбнулся, - я же сказал, что со мной все хо-ро-шо.

– К нам приходила ворожея Ветрана, и она посоветовала просить у тебя помощи или совета.

– Я все знаю. Присаживайся и слушай. Все, что ты сейчас услышишь, должно остаться в этой комнате, если ты желаешь добра разголанам.

Яролика от удивления подняла брови, дыхание у нее слегка сперло, и ей пришлось даже потереть с силой по горлу и груди, чтобы восстановить дыхание.

– Я готова тебя выслушать, дядюшка.

Стоявший перед закрытой дверью Эберн услышал, как пододвигается стул, ухмыльнулся и пошел звать Хранителей и остальных членов их маленького отряда.

Проще всего было найти Лоттана и Агну. Они сидели на веранде дома, в котором жили, и поглощали еду. Ребята выглядели слегка бледноватыми, но скорость, с которой они зачерпывали рагу и бросали в рот, говорила, что у них все хорошо. Эберн радостно взбежал по ступенькам и без спросу уселся за стол, пододвигая к себе огромное блюдо с жареным барашком.

– Ммм, - промычал Лоттан, пережевывая еду, - мастер Эберн, раз вы готовы съесть этого барашка, значит вы на пути к выздоровлению.

– И я рад вас видеть, ребятки. Как закончите, идите к магистру. Он хочет с вами поговорить.

– Ой, я так давно его не видела, -защебетала Агна, - а нам скоро лететь домой. Хорошо, что он может с нами пообщаться напоследок.

– Ага. Скоро – это завтра, - пророкотал с набитым ртом гном. – Вы Райю и прочих не видели?

– Райя сейчас придет, - сказала принцесса, - она пошла к себе. Лахаш с Ларишей и Вейленией после купален куда-то пошли, но говорили, что скоро тоже вернуться. Вы же знаете, что после ванн очень сильно хочется есть.

– Ага, великолепно. Не придется бегать по городу и искать их. Тогда я пока перекушу, раз все так складывается.

Действительно, вскоре спустилась Райя, на которой была разголанская одежда, волосы у нее были аккуратно уложены, но неразлучный меч висел там, где ему положено.

– Магистр, - кивнула она головой гному. – Как вы себя чувствуете?

– Не могу сказать, что полностью выздоровел. Даже наоборот.

– Да-да, Лахаш рассказывал, - перебил его Лоттан. – Давайте я или Агна поможем своим даром как-то повлиять на эту проблему.