— Я буду все, что мне дадут, — сказала Элен. — Звучит очень вкусно.

— И чай из местных трав, очень полезный. Я, когда тут бываю, еще сборы покупаю. Кстати, интересная стрижка. Ты такая… яркая.

— Это хорошо или плохо? — весело спросила женщина, перед которой девушка в чепце, коричневом платье и фартуке с карманом поставила горшочек. Элен немедленно сунула туда нос и едва не застонала.

— Это потрясающе, — ответил доктор, а потом коснулся ее руки. — Никогда не встречал таких женщин.

— Не нужно меня идеализировать, — нахмурилась Элен. — Я вовсе не какая-то там… У меня, если хочешь знать, даже судимость была. Я четверых подростков искалечила.

— Совсем искалечила? — заинтересовался Шелдон. — Что они натворили?

— Ничего. Не успели. Но пытались изнасиловать мою дочь.

— Все четверо?

— Ага. Опоили ее чем-то, затащили в спальню. Хорошо, мне подружка ее позвонила вовремя. Я недалеко была, потому что подростки — дело темное. Алкоголь, наркотики… Беспорядочные половые связи…

— И ты ее отпустила?

— Разумеется. Она же Мэррил. Нас таким не напугаешь. Мэррилы сами не дураки такие вечеринки устраивать. Только не Анна, конечно, она всегда была тихоней. Поэтому я на всякий случай и тусовалась рядом. С друзьями. И когда мне девочка позвонила, у меня забрало упало. В общем, я всех четверых лишила репродуктивной функции. Битой.

— Красотка, — одобрительно кивнул док. — Пирог к чаю хочешь? С черникой.

— А давай.

Какое-то время Элен воздавала должное и душистому чаю, и рассыпчатому пирогу, с сожалением думая, что скоро брюки придется расставлять в бедрах обратно. Лишние килограммы легко и просто прилипали к ней даже от одного взгляда на сладкое. А потом к столику подошел молодой человек, хмуро на них посмотрел и спросил:

— Вы тааннет Мэррил? Вам срочная телеграмма. Распишитесь тут.

И подал ей листок и ручку. Элен впилась глазами в буквы.

«Тетушка, беспокоиться не о чем. Анна в полном порядке, выздоравливает, я с ней рядом. Приезжать не нужно. Джонатану привет, Шанаторам тоже. Маргарита Мэррил».

И сразу стало легче. Марго не из тех, кто будет скрывать правду. Она написала все как есть.

Элен расписалась за получение телеграммы и благодарно кивнула юноше.

— Ты погуляешь тут одна? — спросил Шелдон. — Мне нужно зайти к коллеге, узнать, как тут дела. Может, есть какие-то сложности. Ну, или со мной пойдем, подождешь меня в медицинском пункте.

— Лучше погуляю, — решила Элен. — Деревня очень красивая. И залив рядом. Сколько с меня за обед?

— Тааннет Мэррил! — возмущенно выпрямился док.

— Поняла, — хмыкнула Элен, довольная тем, что Шелдон оказался вовсе не жмотом. — Молчу-молчу.

Хотя она и не думала об этом, но всегда помнила правило — не заказывать в ресторанах еды больше, чем сможешь заплатить. На самом деле она была из того поколения, в котором мужчины еще вели себя как мужчины: платили за ужин, придерживали дверь, делали комплименты и не знали новомодных слов вроде «харрасмент» или «дискриминация по половому признаку».

А ведь приятно почувствовать, что за тобой ухаживают!

Она вышла к берегу, радуясь ясному дню и запаху свежей рыбы. Прошлась между лодок.

— Как улов? — спросила старого рыбака. — Рыбы много?

— Хватает, — кивнул старик с загорелым дочерна лицом. — А что, купить хотите?

— Если рыба хороша, отчего бы и не купить? Только нужно будет в Холодный замок доставить.

— Э, тааннет, да кому там рыба нужна? Одну возьмут, может, две. Ради этого туда плыть? Ну нет. Хотите рыбы — несите ее сами.

— Резонно. А куда ж вы улов деваете?

— Так экспресс-доставкой на продуктовую базу отправляем, а там уж ее в магазины и рестораны везут. Удобно очень. У нас контракт на несколько лет вперед.

— Мда, — крякнула Элен. — Технический прогресс. Оно и к лучшему. Слушайте, а форель есть?

— Тунец нынче неплох. Рекомендую.

— Завернете во что-нибудь? Чтобы не пахло.

— Сейчас внучку позову, она вам упакует в вакуумный пакет.

Элен только вздохнула. Практично, но не романтично. Впрочем, тащить в руках мокрую скользкую рыбину — тоже удовольствие ниже среднего.

Она прошла следом за стариком в небольшое здание, где был настоящий рыбный цех. Несколько молодых людей в закрытых комбинезонах, очках и перчатках сортировали свежий улов вручную, быстро и ловко раскидывая рыбу по ящикам.

— Конвейер почему не ставите? — поинтересовалась практичная Мэррил.

— Нерентабельно. Тут всего четыре-пять тонн. Да и работа молодежи нужна, чтобы дурака не валяли.

— Однако!

— Так это за неделю улов. У нас несколько лодок и небольшой траулер. А больше ловить не имеет смысла, мы же не браконьеры. Ну так что, тааннет, какой тунец вам нравится?