— Я ей не позволю, — пообещал Джонатан. — Сегодня только отдых. И обед, конечно.

На том и порешили.

* * *

Элен нужно было пройтись. Замок начинал давить. Слишком долго она сидела на одном месте. Так было всегда: решать чужие проблемы интересно и весело, но когда прогресс неминуем, всегда хочется сбежать. Элен не столько интересовал результат, сколько поставленная задача. Можно сказать, что она справилась: Агата выздоравливает, кризис миновал. С финансами разберется Джонатан.

Давайте новую задачу.

Антикризисный менеджер — вот она кто, а вовсе не сиделка.

Скучно. Хочется все бросить и укатить в кругосветку на мотоцикле. В новых реалиях Элен определила бы свое настроение как «перья в заднице чешутся».

— Ты потрясающая женщина, — вещал ей доктор, бодро шагавший рядом. — Я никогда таких не встречал. Сильная, смелая, решительная.

— Даже спорить не буду.

— Красивая.

— Сомнительное утверждение, но тоже соглашусь.

— Выходи за меня замуж.

Тут уж она остановилась и изумленно уставилась на безумца. Замуж? А зачем?

— Шелдон, ты же меня совсем не знаешь.

— Можно всю жизнь прожить с человеком и не узнать его. А можно просто… влюбиться.

— В меня, конечно, можно, — хмыкнула Элен. — Даже нужно. Но давай честно, я птица, которую в клетку не запереть. А у тебя стабильная работа, ты сам такой… стабильный.

— Это отказ? — сухо спросил док.

— Это «я подумаю», — усмехнулась Элен. — Ничего не обещаю, но жизнь у крылатых длинная. Может быть когда-нибудь…

— Не так плохо, как могло быть, — буркнул недовольно Шелдон. — Но и не то, чего я ожидал.

Женщина усмехнулась. Странный он. Ожидать, что Мэррил будет действовать в рамках каких-то шаблонов, — это все равно что искать ветра в облаках. Может быть, она сама могла бы немного направлять сына, но и то — результат непредсказуем. Сегодня у нее получилось что-то толковое, а завтра все может измениться.

Зачем ей замуж? Огромной любви к доку она не испытывает. В деньгах и статусе не нуждается. Дети выросли, больше рожать она уж точно не собирается, даже если местная магия подарит такую возможность. Какое там, впору ждать внуков! Разве что секс… но это она и так найдет. Хоть сейчас.

— Шелдон, ты говорил насчет гостиницы.

— Да.

— Как насчет номера на двоих?

— Мэррилы… — поморщился доктор. — Прямолинейны как всегда.

— Разве не это тебя во мне восхищало пару минут назад?

— Это, — вздохнул он. — Не думай, я не такой дурак, чтобы отказаться. С удовольствием воспользуюсь моментом.

— Надеюсь, ты знаешь, что делать в постели с опытной женщиной, — не удержалась Элен от шпильки.

— Я все же врач, — с достоинством ответил Шелдон. — И мне не двести лет. Думаю, что справлюсь с твоим… темпераментом.

Элен тоже на это надеялась.

И все же она скучала по приключениям, по знакомствам и новым эмоциям. Как и любому Мэррилу, ей стало тесно. Пора лететь дальше. Пусть у нее не было крыльев, но она все же член этой безумной стаи. Только сначала нужно завершить дела тут.

С Сержем и его книгами.

С Дамьеном и портальной магией.

С Джонатаном и свадьбой.

С Агатой и ее здоровьем.

И еще с одним членом семьи. Тем, кого давно похоронили, а он, паразит крылатый, выбрался из могилы, стряхнул комья кладбищенской земли с перьев и где-то интригует.

С Эдварда Мэррила все началось. Им и закончится. Не все закончится, а хотя бы злоключения Шанаторов. Эту страницу нужно закрыть. Агата теперь — практически Мэррил, а своих они не бросают.

Глава 22

Непростое решение

— Мать, у меня к тебе серьезный разговор, — встретил Джонатан поутру Элен. — Пойдем погуляем по берегу.

— Если будешь читать мне морали, то не пойду, — мгновенно ощетинилась женщина.

Ночь с Шелдоном прошла… очень неплохо. 8 из 10 по ее личной шкале. Но сомнения все же оставались. И угрызения совести тоже. Бедняга, кажется, и вправду вздумал в нее влюбиться на старости лет. Жалко же дурачка.

— Морали? — удивился Джонатан. — С чего бы? Я не понял… Черт, ты и Шелдон? О нет, я не хочу об этом знать. Даже думать не хочу! Это… черт!

— Все, не кипятись, я поняла. По другому вопросу, — успокоилась Элен. — Пойдем.

Они довольно долго молча гуляли по берегу. Спустились к воде, подходили по камням, полюбовались на мурлыкающее тихую песню море. Дошли до полуразрушенной сторожевой башни на утесе. Вид отсюда открывался потрясающий: вода, облака, бескрайняя свобода. Элен не торопила сына. Она уже поняла, что ему нужно собраться с духом.