Эльтар и Ариэлл впились друг в друга взглядами и отказывались отступать, но мне было интересно, кто же победит в этой словесной схватке. Я ставил на Эльтара. Но, кто бы ни вышел победителем, ему придётся столкнуться с моим, уже принятым решением.

Я встал и подошёл к окну. Из него открывался отличный вид на поселение, вернее его руины. Четыре пятых строений сектора сейчас лежали руинами. Горы битого щебня, трупы тварей и длинная вереница тел в белых пакетах из толстого пластика.

Всё это отнюдь не добавляло мне радости. Наоборот, я злился. Прежде всего на Эльтара. Если бы не его выходка, то ничего этого и не случилось бы. Но я молчал. Эльтар потерял четырёх своих братьев. Это тяжкой ношей легло на него. На идеально ровном лбу пролегла глубокая морщина.

— Наговорились? — спросил я, ногой оттолкнув стул на колёсиках и встав во главу стола.

Две пары глаз уставились на меня, ожидая, что я скажу.

— Я не собираюсь идти ни по одному из ваших планов, — твёрдо сказал я и посмотрел сначала в глаза Ариэлл, а зетем и Эльтару.

— Шейд, — начала Вечная, но я прервал её, подняв руку.

— Я знаю, что задолжал тебе, за то, что ты привела помощь и спасла нас от разгрома, но уверен, у меня ещё будет возможность оплатить тебе за это. Не сейчас.

Ариэлл недовольно поджала губы. Я видел — ей не понравился мой ответ.

— Исток важен, но на мне весит ответственность за своих людей. Прежде чем я не обеспечу им достаточную защиту, не может быть и речи о том, чтобы отправляться в высокие меридианы. Я ведь правильно понимаю, что, чем выше поднимешься, тем проще его формировать и тем сильнее он будет?

Эльтар медленно кивнул.

— Вот и хорошо.

— И чем же ты тогда планируешь заниматься? — с заметным раздражением спросила Ариэлл.

— Эором, — сказал я.

— Поясни, — попросил Эльтар.

— Отойди к окну, — сказал я вечному и махнул рукой в сторону от открытого проёма, — Что ты видишь?

— Разруху, — сказал Вечный и пожал плечами.

— Прежде всего, ты видишь огромную дыру в самом центре и стражей Иша вокруг неё, которые каждые несколько минут убивают по десятку тварей.

— Заделать дыру — и делу конец… — сказала Ариэлл, не понимая, куда я клоню.

— Нет, этого мы делать не станем, — сказал я и подошёл к свободному окну, после чего распахнул его.

В воздухе ещё ощущался привкус крови, и витали мелкие пылинки. Возле лифта суетились десятки людей в оранжевой униформе. Не пройдёт и нескольких часов, как лифтовая установка будет заменена на новую и стражи уйдут, а значит, проблема с тварями перейдёт к нам.

— Ты хочешь оставить дыру? — с удивлением спросила Ариэлл, — Тебе никто этого не позволит, слишком опасно. Если ты не удержишь периметр, то твари хлынут в Иш, это смертный приговор для тебя, Шейд. Подобного тебе не простят, как не простили Егерям. Сейчас стражи города дочищают последние их базы.

— Мы спустимся, закроем боковые проходы, если подобные найдём и организуем охоту внизу, а здесь поставим крепкие ворота и стражу. Если Юри всё правильно рассчитала, то выход из туннеля должен идти к Великому Разлому.

От этого заявления Ариэлл закашлялась.

— Шейд, ты сумасшедший? О Великом разломе под Ишем мало что известно, кроме одного: его не смогли очистить даже в те времена, когда сектора лежали на пять — шесть уровней ниже. Твой план — это смертельно опасное безумие.

Я смерил взглядом Вечную, решая, стоит ли ей объяснять.

— Ариэлл, это у тебя под боком аристократический дом. Ты можешь застолбить себе прекрасные места для охоты. Я же могу довольствоваться только огрызками. О собственном развитии я могу только лишь мечтать.

— Мы можем охотиться в высоких меридианах, там, где нет власти аристократов, — предложил Эльтар, — после формирования Истока, естественно.

— Ты всех решил туда отправить? Аника, Рейн, Лара, Кронк, «Каракатицы» и всех остальных? Они не вытянут и полягут там все.

— Мы сможем их защитить, — сказал Эльтар.

На это заявление Ариэлл ответила смехом.

— Да, особенно от драконов, виверн, великих червей, гончих, загонных команд, циклопов и ещё тысячи других тварей, которые размажут твоих людей, Эльтар, — последнее слово Ариэл буквально выплюнула.

Вечный нахмурился, я вновь почувствовал, как по комнате разливается его сила.

— Остынь, — бросил я и понял: давление чужой силы ушло в ту же секунду.

— Ариэлл права. Нам рано соваться на охоту в дикие места. Подземье для нас лучший вариант, особенно если мы сможем добраться до него за считаные минуты, к примеру, с помощью вагонеток или чего-то подобного.