— Невыгодно, — сказала Ариэлл, — В Подземье практически нет тварей с навыками. Те что есть — мусорные или бесполезные, если ты не собираешься становиться, к примеру, падальщиком и есть мясо тварей сырым.

— Мне нужен эор, и это самый простой способ до него добраться. На этом мы закончим обсуждение. Я уже всё решил. Ариэлл, тебе придётся подождать с рунным ключом, пока мы не наведём порядок у себя в секторе.

Вечная сверкнула глазами и вышла из комнаты.

— Выдвигаемся через два часа, будь готов, — сказал я.

В этот же миг со стороны пролома в полу послышались выстрелы. Твари вновь решили проверить нашу оборону.

Час я потратил на то, чтобы обойти сектор и узнать, как идут дела. По всему выходило, что дело плохо. Мне требовалась уйма кредитов на восстановление сектора и ещё в десять раз больше на регенерацию потерянных конечностей для Просветлённых и нескольких Вечных. Причём деньги требовались срочно. Чем дольше тянуть с отращиванием конечностей, тем труднее восстановить тонкое тело человека, те протоки, по которым струится эор.

За это время техники успели починить лифт, и стражи Иша начали понемногу сворачиваться и покидать сектор. Их место занимали те, кого уже успели поставить на ноги, в основном оставшиеся братья Эльтара.

— Шейд? — ко мне подошёл высокий Вечный в желтоватом доспехе стражей Иша.

— Да, чем обязан? — вежливо спросил я. С этими бойцами лучше не ссориться. Стражи имели в Ише немалый вес, и организовать мне проблемы могли по щелчку пальцев.

— Я вижу, что ваши люди уже заняли посты около пролома, мы уходим. Счёт за наши услуги мы вышлем позже. И да, мы также сложили снаряды, истерия недалеко от дыры, сможете запечатать с их помощью проходы тварям. Оплату на наши услуги советую перечислить в течение недели.

Я не видел лица Вечного за шлемом с маской, но почему-то мне казалось, что он смеётся.

Секундой спустя я начал мысленно ругаться. Счёт от Стражей вышел немалый. За свои услуги они запросили больше двадцати пяти миллионов кредитов. И, где их брать, я решительно не понимал. В запасе у меня ещё была канистра мозговым веществом королевского раорикса, но это на самый крайний случай.

Её я собирался использовать для прорыва девчонок Кронка. Если хотя бы половина из сорока выживших перейдёт на этап Вечных, то это будет победа. Купить же эту жидкость на аукционе не получится, она распределяется строго среди самых богатых и влиятельных аристократических домов. Обычный смертный получить доступ к ней не сможет, как бы ни старался.

Итого получалось, что я сейчас в полной заднице. По самым скромным расчётам, дыра в бюджете больше семидесяти — восьмидесяти миллионов. И это даже без намёка на развитие. Только мне требовалось не меньше пятидесяти миллионов, чтобы заметно усилить себя.

Я же теперь должен думать о развитии почти сотни человек. От этой мысли слегка потемнело в глазах, но я быстро пришёл в себя и отправился к отверстию в центре поселения. Вечные ордена окинули меня спокойными взглядами, словно не потеряли сутки назад своих братьев.

— Много тварей лезет? — спросил я и посмотрел в дыру. Бур Егерей проложил дорогу под углом градусов в сорок. Спускаться можно, но неудобно.

— Каждые пару минут появляются, но турели пока справляются, — ответил один из Вечных в чёрном шёлковом халате.

— Шейд, вот ты где! — радостный голос Лары показался мне небольшим лучиком света посреди темноты.

— Искала меня? — спросил я, наблюдая, как Вечная хромает в мою сторону.

Её правая рука находилась в портативном биореакторе. Во время битвы Лара потеряла практически половину мягких тканей руки. Они сгорели в огне навыка одного из егерей. Теперь же ткани медленно восстанавливались. Неделя-другая и рука обретёт свою прежнюю форму.

Досталось и ноге, но не столь критично. Всего пара переломов.

— Да, помнишь, вчера ты мне отдал посмотреть твой доспех, который ты отобрал у Егерей. Смогу ли я его перестроить на тебя…

По лицу Вечной я понял. Она достигла успеха.

— Да, помню, — сказал я.

Несмотря на злость, Лара действовала на меня успокаивающе. В её присутствии проблемы отступали в сторону. О любви не было и речи, но мне было приятно находиться с ней рядом. Маленькая, хрупкая, с большими глазами — было в ней нечто, что я не мог объяснить даже для себя самого.

Вечная сжимала в ладони небольшую чёрную коробочку из пористого дерева.

— Это тебе, я всё сделала. Это было… завораживающе. Технология живого метала Иань — Ши не сравниться ни с чем.

Я взял протянутую коробку из руки Вечной и медленно раскрыл её. Внутри меня ожидала небольшая лужица серебристого метала, словно кто-то вылил туда пол-литра ртути.

— Её нужно коснуться, затем ИИ всё сделает за тебя, — сказала Лара и мило улыбнулась. Её щёки зарумянились.

Ждать не стал. Протянул палец и коснулся жидкого метала. К моему удивлению, он оказался горячим и каким-то бархатистым. Несколько секунд ничего не происходило, а затем метал, словно почуял добычу. Он начал быстро подниматься по пальцу, сияя всё сильнее с каждой секундой.