Я и сам подумал также, но увиденное сегодня показало, что дела намного хуже, чем я ожидал. Пускать их биться с гвардейцами Геля — это практически самоубийство для них. Они просто не смогут сделать того, что необходимо. И самое хреновое, я не знал, как с ними поступить.

Были ли у меня претензии к Кронку? Нет. Он проводил со своими подопечными практически всё время и после того, как они стали Просветлёнными, стали действительно сильным отрядом. О том, сколько я потратил на них кредитов, я предпочитал не задумываться.

— Ты не подходишь им в качестве командира, — громко сказал я Кронку, так, чтобы услышали все.

Из толпы послышались многочисленные выкрики.

— Нет!

— Шейд!

— Так нельзя!

Я резко обернулся и практически прорычал:

— Кто сказал? Три шага вперёд.

Несколько секунд ничего не происходило, а после вперёд вышел десяток бойцов.

— Что хотите сказать в своё оправдание, почему не вступили в схватку с гвардейцами? Почему тогда промолчали?

В ответ я услышал тишину.

— Я принял решение. Кронк больше не ваш командир. Не потому, что он плох. А потому что он мужчина. Он также останется вашим тренером, но главу отряда я назначу сам.

И кандидатура на это место у меня имелась. Аника с её способностями к предвидению и этапом Просветления будет идеальным командиром отряда. Осталось только дать ей об этом знать.

— Шейд, ты хотел меня видеть? — спросила Аника, после того как я вызвал её по мыслесвязи.

— Принимай отряд, с этого момента он под твоим началом.

Пока Аника добиралась до площади, я успел вкратце посвятить её в своё решение, и почему именно женщина должна его возглавлять, а не мужчина. Мужчина во главе отряда всегда будет напоминать «каракатицам» об их прошлом и о том, что мужчинам нужно подчиняться. Мне же требовался отряд, на который я могу положиться.

— Неделю занимаетесь ими вместе, — сказал я Кронку и Анике, — После этого контроль переходит к Анике. Всё понятно?

В ответ и Вечный и Просветлённая кивнули.

— Аника, это всё временно. Основная задача — найти среди них ту, кто потянет эту ношу после тебя.

Второй кивок Аники оказался намного более спокойным, похоже, Просветлённая не сильно желала этим заниматься, но постеснялась отказать, понимая проблему.

Небо в пещере постепенно темнело. Панорама неба затухала, предвещая приход ночи. Я собрал ближайших соратников в соседнем к администрации здании. Оставаться в центре власти было опасно, если что, его будут уничтожать первым.

— Думаешь, нападут? — спросила меня Ариэлл.

— Практически уверен, — ответил я и провёл взглядом по Эльтару и Анике.

Все выглядели чертовски собранными и готовыми к бою.

— Аника, ты что-то чувствуешь? — спросила Ариэлл.

Просветлённая отрицательно мотнула головой и ответила:

— Что-то приближается, но время ещё не пришло.

— Ариэлл, твой отец не подавал сигнал, что он уже близко? — спросил Эльтар.

Из всех он выглядел самым спокойным, словно над нами не зависла никакая опасность.

— К сожалению, нет. Уверена, что он спешит как может. Но путь с большим отрядом намного труднее, чем пробраться десятку человек.

Я отошёл к окну и окинул взглядом Зааст. Город погрузился в темноту. Невысокие, максимум в три этажа, здания зияли чёрными окнами. Городское освещение тоже было отключено.

— На самом деле не всё так уж плохо, — сказал Эльтар, — У них больше Вечных, но у нас намного больше Просветлённых.

— Ты видел их пару часов назад? Стыд, — сказала Аника, чем вызвала у меня лёгкую улыбку.

Просветлённая как-то сразу вжилась в роль командира отряда и начала воспринимать бойцов, как своих.

— Посмотрим, на что они способны, — ответил я.

Мы уже распределили отряды по всему городу, и сейчас они дожидались хода противника. Мне до зубовного скрежета хотелось напасть первым, но связь с Ишем через ретрансляторы действовала, а глушилок у нас не было. Так что, напади я первым, и нам не помогут ни кредиты, ни покровительство аристократического дома.

Следующие несколько часов мы молча просидели в комнате. Разговор не клеился, все мысленно настраивали себя на предстоящий бой. Я много раз успел посмотреть на каждого из троицы и понял, что у меня хорошая команда.