– Нянечка, ну ты чего? Мы же не голодаем, значит, кому–то они были нужнее, -произнес он и погладил ее по руке.

– Возвращаемся, -тяжело вздохнув, произнесла девушка.

Они, не заходя в избушку, отправились обратно к озеру.

В это самое время, дверь сторожки слегка приоткрылась и две пары глаз уставились на спины ребят, уходящих все дальше и дальше.

– Ушли. Надо будет предупредить Бояна, что они появлялись здесь, прошептал лысый полноватый мужчина маленького роста.
– Здеслав, уже вычислил, куда они перебрались и там наши ведут наблюдение.

– Думаешь, Боян уже договорился с половцем Алпамышем о вознаграждении за крепких молодых ребят и двух женщин. Я бы сам согласился с ними покувыркаться, особенно со светленькой, -лысый мужчина представил в своих руках образ Веры и с удовольствием почмокал полными губами.

– Главарь тебе потом голову отвернет, Милан, и скажет, что так было. Ты с ним не шути по этому поводу. Для него в жизни на первом месте стоят драгоценные камни и золотые монеты, насупился второй, который был на голову выше своего подельника Милана.

– Монеты только у богатых купцов, Тихомир, и князей имеется в наличии, а что взять с этих бедняков?
– он кивком показала на то место, где недавно скрылись ребята.
– Хочется уже остепенится, бабу найти себе посговорчивее….

– Ишь ты, размечтался. Ты это кому-то другому говори, а я знаю , что ни один из нас не захочет лишиться свободы и на шею повесить жену да кучу деток. Мы для другого рождены, -ухмыльнутся Тихомир.

Ребята спокойно добрались до дома. Веру еще не отпускала обида, но страдай, не страдай , ничего не изменишь. Планы на этот и следующий день перекрыли все ее переживания, и девушка окунулась в работу: перебрала собранные ребятами грибы и решила их пожарить на жиру, а затем положить в маленькие чугунки и оправить в подпол.

Девушка соскучилась по ноздрястому настоящему хлебу на дрожжах. От воспоминаний у нее аж слюнки потекли. На днях в лесу она увидела шишки хмеля. Сколько было радости на её лице.

– Вера ты чего такая довольная, -рассмеялись ребята, увидев довольно улыбающуюся девушку.

– Хмель нашла.

– Брагу хочешь сделать или пиво?

– Хлеб буду печь.

– Но у нас хлеб на молочной сыворотке делают или на прокисшем молоке, -удивился Иван.

– На днях приготовлю, увидите, что он не хуже тех, которые пекутся на молочной сыворотке.

Чтобы до конца успокоиться после неудачного похода, девушка решила заняться приготовлением хмелевой закваски. Обычно такие дела Вера старалась делать с самого утра, но для её приготовление уходило три четыре дня, поэтому она принялась за работу.

Для того чтобы приготовить закваску нужен не один день, как уже было сказано выше. Взяв две щепотки сушенного хмеля, Вера залила все водой (1, 2 л) и поставила на огонь. После того как у девушки вода закипела, она отодвинула чугунок в сторонку и содержимое готовилось на медленном огне. Кипятить Вере пришлось долго, так как жидкость должна была выпариться так, чтобы оставалось одна четвертая часть от общего количесива. Сейчас у нее в чугунке около 300 мл отвара. Нужно было дать отвару отстояться шесть часов. Да, закваска готовится долго, но и хлеб она испечет сразу на три дня.

Волокиты с закваской много, но Вера занявшись делами успокоилась.

На дворе была ночь, когда девушка, оставив дела, легла спать.

Покрутившись в постели, Вера уже была в полудреме, когда послышался в ночной тишине женский крик. Она прислушалась, но ничего больше не происходило. Полежав какое-то время с открытыми глазами, девушка не выдержала и, встав с постели, посмотрела в окно. «Неужели показалось»? –подумала Вера. Луна скрылась за облаками, и все что девушка смогла увидеть, это несколько теней, скользнувших в сторону их дома. Веру охватила необъяснимая тревога, сковавшая её сердце.

Она быстро накинула сарафан и разбудила Радомира. Мальчик тут же проснулся и хотел что-спросить, но Вера приложила указательный палец к губам. Затем наклонилась к уху брата и тихонько прошептала:

– Буди всех, к нам непрошенные гости. Вероятнее всего, семью деда уже взяли в плен. Лучины не зажигать, жду всех на кухне.

Через пять минут все пятеро шестеро ребят, если считать с братом, стояли на кухне, стараясь держаться подальше от окон. В комнате было темно, поэтому девушка видела только пять силуэтов, которые стояли рядом друг с другом.

– Азим?
– позвала она.

– Да, Вера, я тут, -первый силуэт шевельнулся и перед ней оказался юноша. Лица из-за отсутствия света также не было видно, но рядом с ним девушка ощущала защиту. Не ту защиту и силу, которая исходила от любимого. Теперь она уже поняла, что влюбилась в Бориса. А сыновью защиту, идущую ото всех ребят, на душе сразу стало легче.

– К нам гости и думаю, что соседей они уже пленили. Как я поняла, они окружают наш дом. Что будем делать, -в вкратце рассказала Вера.