Рид же настаивал на том, чтобы я как можно лучше отточил его применение перед победой над первым Осколком. В моем успехе он не сомневался, что импонировало, но от того вёл себя всё требовательнее — всё же время не бесконечно, да и неизвестно, сколько времени уйдет на победу над другими Осколками.

На данный момент у меня есть лишь час на то, чтобы либо поглотить часть навыков и нужные воспоминания, либо отпустить душу. Можно, конечно, запустить и полное поглощение, но, как говорили великие, «делать мы этого, конечно, не будем». Значит сразу после победы, если этого позволит обстановка, нужно садиться в медитацию и искать как можно более ценную информацию.

Вместе с Осколком мне, по словам Деи, перейдет и «подарок от бога». Так что пока я нацелен именно на навыки ученого по управлению божественными силами. Но для этого его сначала придётся победить…

Вторым направлением была прокачка снаряжения. Из противников изредка выпадали их вещи и оружие. В шахтах, часто сражаясь с оставшимися там шахтерами, я находил подходящие под описания Филиппа кристаллы и руды и оперативно их добывал. Изредка даже удавалось притаскивать в Цитадель остатки ресурсов с различных складов и мастерских, но куш я срывал в одном из десяти случаев — подобные локации тщательно вычистили не одно десятилетие назад.

Зато к моменту, когда я подошёл вплотную к Меруму, в мой арсенал вернулась катана и лук, а сам я обзавелся кожаным комплектом брони с металлическими вставками, который дополнительно укрепили рунами и усилили жизненной энергией.

От более сложного оружия дальнего боя пока пришлось отказаться — подходящих материалов не было, а создавать аналог мушкета, который мне уже встречался, не хотелось — один выстрел может и решит исход боя, но между гарантированным преимуществом и волею случая я привык выбирать первое.

Поэтому вскоре в моих руках оказался блочный лук в стимпанковском оформлении. Благо, работая над мотоциклом, Пьетро и Филипп неплохо сработались и без проблем поняли и мою задумку, и свою роль в её исполнении.

И лук, и стрелы изготавливались Кузнецом со всем тщанием: тройной запас прочности, возможность проводить Энергию, удобство и легкость. С моей ловкостью и силой выстрел легко прошибал сантиметровый лист местного металла, а уж при усилении «пробивной» или «взрывной» энергией… В общем, я обзавелся непривычным, но достаточно мощным оружием. Осталось только наловчиться и планомерно повышать точно до уровня идеала.

Пожалуй, в этом и кроется главная сила Стражей — возможность адаптировать навыки под окружение и имеющиеся ресурсы. Я мог заряжать Энергией даже обычные камушки, правда те банально не выдерживали и могли разрушиться раньше, чем долетали до цели. Но зато даже обычная катана, изготовленная правильным образом, в моих руках становилась смертоносным оружием.

Катана, кстати, действительно была вполне обычной. По моим эскизам Филипп, что-то бурча под нос про неуважение к классике и самоделкам, выковал почти идеальную копию привычного мне клинка, разве что из других, менее прочных материалов. Так что привычный арсенал, можно сказать, ко мне вернулся, пусть и в несколько ином облике и не полном составе.

Наконец, мои блуждания по материку принесли мне не только множество полезных ресурсов и предметов, но и маленькое озерцо жизненной силы, что я добывал из побежденных врагов.

Правда, с распределением самих очков всё было довольно… необычно. Постоянную зависимость установить так и не удалось, поскольку условная единица к силе на тридцатых уровнях могла потратить как одно очков навыков, так и сразу три.

Причина этому — разблокировка моих старых улучшений тела. «Третий глаз», изменение мышечных волокон, активация дополнительных нейронных образований в нервной системе и другие «плюшки» сверх-человеческого существования. Поэтому временами прокачка превращалась в лотерею — что из имеющегося пула улучшений вернется в этот раз?

Но к моменту, когда я переступил черту Мерума, ситуация с прокачкой выглядела следующим образом:

'Выберите характеристику для улучшения:

Жизненная сила: 37 (+14) (46)

Сила: 29 (+8) (33)

Ловкость: 47 (+17) (64)

Выносливость: 26 (+5) (31)

Интеллект: 37 (+12) (58)

Мудрость: 39 (+11) (47)

Очки для распределения: 0?

Самих очков для распределения я заработал куда больше, пару сотен точно. Но в какой-то момент я начал замечать, что здешнее окно характеристик банально не понимало, что я от него хочу — усиление жизненной энергией сильно отличалось от привычного мне варианта развития и временами заклинание, которое использовала Дея, буквально на глазах пересчитывало имеющиеся очки для распределения.

Но это всё мелочи, главное — я был всё ближе к возвращению былой силы. А значит один Осколок, максимум два — и я смогу не только восстановить утерянное, но и начать развиваться дальше.

Сейчас же я наконец оказался на территории Мерума. Город сильно отличался от уже посещенных мною. Средневековьем здесь даже не пахло. Сложная смесь из викторианской архитектуры и веяний теслапанка — обилие металлических конструкций как на домах, так и в целом на улицах. Различные механизмы, множество обломков самого разного транспорта и обилие устройств, похожих на катушки тесла — подозреваю, местный метод передачи энергии.