Ещё большим шоком для меня стало небольшое воспоминание, оформленное странным образом. «Коснувшись его», я услышал короткое сообщение, будто кто-то проговорил над моих ухом:

— Не знаю, понадобится ли всё это тебе, но в этом фрагменте я собрал самое ценное, чем владею. Используй моё наследие и спаси материк. И спасибо, что освободил меня…

«Потянувшись» к ниточкам, что были связаны с этим коротким воспоминанием, я наткнулся на целые разделы, удивительно структурированные и ёмкие.

Воспоминания о тайных лаборатория на материке, выкладки по работе над различными изобретениями, практические навыки по работе с некоторыми устройствами, исследования силы Аргуса… Бесценная информация. Но… Как он вообще мог предположить, что кто-то владеет силами, как у меня?..

«Если только он не сталкивался с подобным раньше…» — подумал я.

Как много мне известно об этом мире? О его истории, о школах магии и религиях? Может, он сделал эту «закладку» на случай, если его победителем окажется один из Охотников, как Джеймс? Вполне возможно…

Кажется, Рид упоминал, что на материке ещё остались те, кто способен поглощать души поверженных противников. Может ли быть, что Норман — так звали ученого — принадлежал к их числу? Ну-ка…

Пытаюсь добраться до нужного мне фрагмента памяти, но неожиданно натыкаюсь на препятствие — воспоминания словно зарыты в песке, они обрывочны и крайне размыты. Ученый пытался забыть об этом?.. Чёрт, времени почти не осталось…

Закончив с содержимым «закладки», начинаю искать информацию, связанную с Осколками, проклятием и богами. Он, как ученый, наверняка пытался найти выход из ситуации…

Фрагменты исследований… Теологические изыскания… Данные о разведке… Обрывочные знания вливаются в меня, оседая на задворках сознания. Всё. Время вышло.

Отпускаю душу Нормана Брэнда — наверно, одного из умнейших людей своего времени. Вновь слышу едва заметный шёпот, который легко спутать с порывом ветра:

— Спасибо…

Устало заваливаюсь на диван. Надо отдохнуть…

Просыпаюсь от солнечных лучей, бьющих в лицо через окно. Проморгавшись, вижу сидящую рядом Дею. Извлекаю из Инвентаря флягу с водой и залпом выпиваю половину, жадно глотая живительную влагу. Перевожу дух и поворачиваюсь к Жрице:

— Сколько спал?

— Три часа. Солнце почти село. Как самочувствие?

— Странно…

Осматриваю себя на предмет повреждений. Как и ожидалось, поток живительной энергии залечил всё, что можно. Хотя усталость и странное ощущение пустоты в груди, несмотря на огромное количество поглощенной энергии, не прошли. Осколок.

— Осколок внутри?

— Да. Не чувствуешь?

— Чувствую, но… Легкая слабость и пустота — это он? Кроме этого, вроде, ничего…

— Нехорошо… Отдохни как следует. Потом попробуем почувствовать другие Осколки. Кстати, сила передалась?

Сила… Сила Аргуса, да? В голове всплывают чужие воспоминания и я, повинуясь интуиции, дергаю за нужные струны реальности. Вместе с тем во мне просыпается желание исследовать природу этой силы. Не моё…

В ладони появляется маленькая шаровая молния, задорно потрескивая и облизывая руку. Совсем не жжет, но согревает, удивительно…

— Отлично. Отдохни.

— Рано. Нужно закончить работу с воспоминаниями.

Вновь усаживаюсь на диван и проваливаюсь в медитацию. Следующие пару часов трачу на то сортировку и закрепление новых воспоминаний. Не хотелось их ни потерять, ни допустить, чтобы они повлияли на личность.

Поэтому, пользуясь техниками Охотников, будто бы формирую из них обособленный пакет данных, к которому можно обращаться при необходимости. Пока что, к сожалению, я не вспомню о некоторых вещах до тех пор, пока сам подробно не проживу и не проанализирую — а лучше даже применю на практике — новые знания.

Закончив, смотрю на оранжевое небо. Солнце уже закатилось за горизонт и на город постепенно опускали сумерки.

Норман… Не представляю, как бы я победил его, если бы ученый даже получив проклятие не продолжил изучение природы проклятия и сил богов, а ударился бы в тренировки и попыткии поглотить всех и вся.

Пару раз мне сильно повезло — я подмечал ошибки в движениях противника и сыграл от них. Будь передо мной опытный стрелок или, что ещё хуже для меня, воин, владеющий двуручным топором, на победу я бы рассчитывал лишь при большой удаче.

Как бы то ни было, первый шаг к возвращению домой сделан. Осталось всего ничего — завладеть остальными Осколками, сохранить при этом разум и стать ещё сильнее.

Тем временем мы поднялись на второй этаж, в кабинет, о котором говорил Норман. Что же припас для меня ученый? Вряд ли он перебарывал бы воздействие проклятия ради какой-то ерунды. А значит…