Город внушал. Просторные улочки украшали магистрали из медных и латунных труб, покрытых коррозией и грязью. Причудливые металлические конструкции перетягивались со здания на здание, создавая эффект многоярусности архитектуры. Правда, большая часть из этих ярусов сейчас была разрушена.

Непривычные формы, остатки неизвестных конструкций, редкие чудом сохранившиеся механизмы, что способны выдать лишь сноп искр раз в несколько минут.

В дальнейшем, при исследовании города, я обыскал множество лабораторий, мастерских и прочих строений, в которых жители этого поселения изучали мир и законы, по которым тот существует.

Вот только был один странный и пугающий нюанс, который я понял, чуть углубившись в город — отсутствие живых созданий на территории Мерума. Ни птиц, ни животных, ни, тем более, Пустых. Город будто бы вымер.

При этом, несмотря на разруху, здания и многие конструкции сохранили хотя бы частичный облик, будто бы их кто-то охранял.

Я удвоил бдительность и начал движение к центру города.

Вскоре я вышел к зданию… администрации? Хотя кого я обманываю… Лаборатория. Мануфактура. Промышленный и исследовательский комплекс. Один большой механизм, созданный с одной целью — исследовать этот мир.

Осколок я почувствовал ещё за километр — в восприятии «Чувства жизни» мой противник пылал, словно гигантский костёр. Кажется, я начинаю догадываться, куда делись все обитатели этого города, что не успели разбежаться. И моя догадка мне не нравилась…

Выходить обладатель Осколка не хотел, хотя я был уверен, что он меня почувствовал. Видимо, решил сражаться на своей территории, что логично.

В принципе, можно было бы отправиться в Цитадель и вернуться со всем запасом взрывчатки, что у меня был. Но тогда я бы мог потерять ценные прототипы изобретений, а также записи исследований и множество других полезных как мне, так и этому миру в целом, вещей. А делать этого не хотелось.

Кем бы не был этот ученый сейчас, в прошлом его вклад в науку изменил жизнь целого материка. И столь расточительно относится к его трудам я не мог. Нужно хотя бы немного думать о том, что ждёт материк и его обитателей после того, как проклятие развеется. Хотя судя по увиденному… Подозреваю, что величие этого города смогут увидеть разве что гости из-за океана.

В любом случае, мне не оставалось ничего иного, кроме как войти в комплекс. Шёл я не к зданиям, а к огромному ангару, чей купол возвышался над городом. Внутри него я и чувствовал свою цель.

Ангар был наполнен различными механизмами и походил на причудливую смесь из промышленной линии, исследовательской лаборатории и склада. Сложные механизмы, не обращая внимания на вторженца, что-то производили, вытачивали и перемещали с конвейера на стенды и верстаки и обратно.

Обилие вспышек электричества, неизвестных приборов и шум от работающей техники даже оглушил меня на мгновение — столь яркий контраст между мертвой тишиной Мерума, мягко говоря, бодрил.

В центре пустыря, словно дирижер, стоял он — обладатель Осколка. Закованная в сегментированный доспех цвета латуни мужская фигура в данный момент что-то настраивала с помощью электрических импульсов, исходящих из рук.

Множество бронепластин покрывали тело противника. Но куда больше внимания привлекали десятки кабелей и разъемов, из которых периодически стреляли ветвистые молнии. Последние били, на первый взгляд, повсюду, но если приглядеться, можно было заметить, что попадали заряды в различные коннекторы и разъемы, либо питая приборы, либо управляя ими.

Голову ученого закрывал сплошной шлем, а из прорезей глаз лилось желтоватое свечение — в тон электрическим разрядам, идущим от фигуры. Не уверен, снимал ли мой противник броню за последние годы. Но различные подпалины, отметины и царапины намекали на то, что доспех не раз спасал жизнь обладателю.

Как только я пересек дверной проем ангара, незнакомец поднял взгляд и я услышал рокочущий голос, полный тяжелых эмоций — боль, грусть, ярость с оттенками безумия:

— Здравствуй, незнакомец. Я закончил все свои проекты. С помощью этого, — он поднял руку и создал небольшую шаровую молнию на ладони, — я узнал всё, что хотел узнать на своем веку и даже больше.

Что ж, вот я и столкнулся с первым монологом босса… Обычно ребята сразу атаковали. Хотя, учитывая то, сколько лет он провёл наедине с самим собой в мёртвом городе, полном механизмов, оно и не удивительно. Удивительно то, что ему удалось сохранить разум, да ещё и так хорошо…

— Поздравляю вас, сэр. Может, вы хотите что-то рассказать?

Мы оба понимали, зачем я здесь.

— Нет. Всё, что нужно, я оставил в своём кабинете. Здание напротив ангара, второй этаж. Постарайся сохранить архив и…

Внезапно его фигура неестественно дернулась, а выкинутая в мою сторону рука послала заряд электричества, от которого я успел отпрыгнуть.

— Время на исходе. Сохрани знания. Преумножь… технологии. Уничтожь… проклят-тое наследие богов. Убей. Меня…

На последних словах мужчина хватается за шлем и падает на колени, чтобы спустя секунду вновь оказаться на ногах. Вот только его движения полностью изменились — со слегка заторможенных, я бы даже сказал усталых, на рубленные, дерганные, но быстрые и точные.