Рассматриваю в буфере остатки души и вижу, что ничего полезного мне она не даст. Сознание Райт слишком раздроблено, разрушено до голых инстинктов, ничем не отличаясь от сознания Пустых, которых мне довелось поглотить.

Даже более того — тлетворный смрад безумия окутывает душу и я, почувствовал вкус гнили во рту, отпускаю её на перерождение. Ну, попробовать стоило.

Деревце же, превратившись в полноценное дерево, начинает тянуть питательные вещества и влагу из земли джунглей. На моих глазах в течении нескольких минут из молодого дуба оно превращается в столетнего исполина, но это — лишь начало.

Переданной жизненной энергии настолько много, что медленно, но неумолимо иномирный аналог дуба начинает разрастаться до аномальных размеров, буквально вбирая в себя всю жизнь джунглей. То тут, то там я вижу, как из земли тянутся корни, обвивая тела животных и другие деревья.

За те полчаса, что я приходил в себя и восстанавливал силы, дуб вымахал до размеров девятиэтажки и не спешил прекращать рост. В противовес исполину, остальные деревья и растения в радиусе сотни метров превратились в иссушенные и мертвые копии самих себя.

Мне же пора продолжать путь. Второй осколок покоится в теле и не спешит сводить меня с ума. А значит следует хорошенько отдохнуть, исследовать приобретение и отправляться за другими Осколками. Время идёт. И его катастрофически мало для задуманного.

Спустя неделю я, ради интереса, вернулся на место битвы с Райт и обомлел. Джунглей не было. Только голая степь с низкой травой. Редкие ветки, лежащие на ней, рассыпались в прах, стоило мне коснуться их.

Зато на месте аномального дуба стоял Он. Новый хозяин этого места. Гигантское дерево, высотой в несколько сотен метров. В закатных лучах его ветки отбрасывали тень на многие километры. Отойдя немного от ствола, я молча любовался новым, собственноручно созданным чудом.

Внезапно я почувствовал чужое присутствие. Мягкое касание молодого разума, в котором ощущалась радость и чувство родства. Так вот ты как вымахал, да?..

Послав образ заботы, а также пожелание сытой жизни и яркого солнца, я отправился дальше. Кажется, я обзавелся первым последователем. Ну или магическим фамильяром.

Произошедшее со зверьём джунглей натолкнуло меня на простую, но очень тревожную и грустную мысль, которой я не стал делиться с другими: а выдержу ли я возвращение домой?

Насколько я понял, вновь «промотав» в голове прошедшие события, химеры погибли окончательно по одной простой причине — жизнь в них поддерживалась исключительно за счёт силы Осколка, который не допускал отторжения органов и нивелировал ошибки Райт, если таковые были. И как только подпитка силой Дайры оборвалась, оборвались и жизни обитателей джунглей.

Текущий способ моей прокачки, по сути, мало чем отличается от этой ситуации. Ещё в начале своего путешествия в этом мире я понял, что жизненная сила и повышение характеристик с её помощью — вещь куда более концептуальная, нежели улучшения Системы.

А значит есть вероятность того, что за пределами этого мира «улучшения» просто исчезнут. И мне повезет, если я просто стану слабее. Если в процессе прокачки с помощью жизненной эссенции моё астральное тело как-то использует энергию, с её пропажей всё может пойти в разнос. И это пугало.

Вот только выбора, при этом, у меня особого не было. Привычного варианта прокачки нет, а противники, если верить Норману, меня ждут опытные и опасные. Один генерал Армии Освобождения чего стоит…

Вообще, должность эта довольно странная: скорее дань традициям, а не действительно важный пост. Вот только мне от этого не легче, ведь на роль генерала армии, чья численность значительно сократилась за века спокойствия, традиционно выбирали самого сильного воина королевства.

И что мне с ним делать, учитывая наличие Осколка? Что-то мне подсказывает, что обладает он силой Беликт — местного (бывшего) бога войны и правосудия.

— Так по твоему выглядит медитация? — голос Рида вырвал меня из круговорота мыслей, заставив раскрыть глаза и покоситься на сидящего на одном из камней Охотника.

— Думаю о будущих противниках.

— И только? Обычно в разговорах о сражениях и тактике твоё сердце не бьется так сильно. Что-то ещё беспокоит тебя. Расскажешь?

Я задумчиво покосился на Рида. Сказать или не сказать? Попробую начать издалека.

— Дея в последнее время сама не своя.

Неожиданно Джеймс поднёс палец к губах в знакомом мне жесте молчания. Несколько секунд он плёл какое-то заклинание, а после, активировав его, в наступившей звенящей тишине произнес ровно два слова:

— Не доверяй.

Не успеваю я сказать хоть что-то, как упавший на нас барьер тишины со звоном лопается, а рядом с нами появляется Дея:

— Что-то случилось? Кто поставил Полог Тишины?

— Это я попросил, — отвожу подозрения от Рида. — Мне хотелось узнать местные аналоги заклинаний. Мой вариант следующий.