Из аккуратных расспросов за ужинами удалось сложить картину, пусть и не полную.

Девочка оказалась ребёнком пары магов, что перемещались по материку и пытались найти спасение от проклятия. Довольно могущественные ребята, раз сумели выживать на протяжении стольких лет и даже родить ребёнка. Необдуманный поступок, но, видимо, так сложились обстоятельства. Человек ко всему привыкает. Видимо, и в этот раз утверждение оказалось правдивыми.

Как бы то ни было, первые годы жизни девочка провела с родителями. Они даже нашли способ делиться жизненной энергией и укреплять её, понимая, что новый мир крайне жесток. Впрочем, очень скоро всё вышло из-под контроля.

Они столкнулись с каким-то сильным противником, говорить о котором Роза — так звали девочку — сначала отказалась. Родители не смогли победить его и отступили, плюс были сильно ранены. Казалось бы, переродись да найди своих, но что-то у них не сложилось.

В итоге они пошли на гениальный (в скобках) шаг. Путём сложного ритуала, в котором катализатором выступал отец, они поместили проекцию души матери в ребёнка, передав при этом свои силы и навыки.

Итак, что мы имеем? Девочка, у которой есть под боком призрак матери в качестве советчика — одна штука. Объём жизненной силы двух взрослых магов, а также, судя по всему, не до конца усвоенные знания и навыки — одна штука. История с кучей пробелов и сомнительных решений — одна штука.

— А почему… Твои мама и папа не переродились? — осторожно спрашиваю.

— Их пытался поглотить… тот. Мама говорит, что из-за астральной метки, которую у них не получилось снять, он мог найти их везде. А они ему сильно помешали…

— И как же так получилось?

— Они тоже хотели снять проклятие.

— Погоди… Тоже?

Неужели?.. А ведь наверняка было много смельчаков, которые хотели бросить силу Осколкам… Да и в памяти Нормана что-то такое мелькало. Видимо, я подоспел к самому закату жизни на материке.

— Они, случаем, не в Акварусе сражались?

— Откуда вы знаете? — девочка даже вскочила от моего вопроса.

— Просто именно туда я и направляюсь. Вернее… Уже прибыл. Сейчас исследую и зачищаю.

— Будьте осторожны. Он… Очень опасен.

— Постоянная бдительность! — салютую кружкой с чаем, — Ешь давай. И… Слушай, у меня к тебе предложение. Я в ближайшие дни буду сильно занят. Не хочешь перебраться в безопасное место? Кровом и едой обеспечу, знакомые присмотрят за тобой.

— Я… Вы не врёте? — недоверие во взгляде Розы буквально затмевает все остальные эмоции.

— Нет. Зачем мне делать это? Могу оставить запас еды, но кто знает, что со мной может случится. А там… Присмотрят, я думаю.

— Я поговорю с мамой… Спасибо за еду! — девочка, как и всегда не прощаясь, скрывается в развалинах.

Как и следовало ожидать, на следующий день она согласилась. Ну а дальше… Дальше Цитадель ждало целое бедствие. Юркое, любознательное, и чудовищно сильное по меркам этого мира.

Впрочем, сначала пришлось пережить период знакомства и адаптации. Предупредив всех обитателей, я Путями перенёс девочку в Цитадель. Та сразу юркнула мне за спину, увидев незнакомцев. Правда, следующий вопрос несколько выбил всех из колеи:

— А почему у вас все друзья — призраки?

«Замковые Штирлицы» ещё никогда так быстро не проваливали тест на скрытность… Пришлось объяснять суть и особенности существования моих товарищей, а также проводить экскурсию по замку. Почувствовал даже лёгкую ностальгию — сам с таким же интересом всматривался в помещения замка. Чувствую, склады ждёт внимательно обследование.

Ох… У неё же ещё и опытный маг под боком, который всё объяснить может… Надо бы попросить Пьетро приглядеть за ней — а то найдёт остатки напалма и придётся замок тушить. Ну или то, что от него останется.

Тем же вечером у меня вышел занятный разговор с Деей:

— Я, конечно, говорила, что ты можешь приглашать гостей, если посчитаешь нужным. Но где ты откопал… ребёнка?

— Если коротко — она дитя сильных магов. Благодаря их силе и знаниям она и смогла выживать всё это время. Расспроси, думаю, как освоится, расскажет свою историю в подробностях. Роза нормальная девочка, с поправкой на новые реалии мира.

— Эти реалии меня и волнуют… Ну, оставлять её бродить по материку я бы точно не стала. Просто удивилась. Эх… Теперь снова браться за готовку.

— Да, как раз хотел попросить приглядеть за ней. Всё же ты единственная девушка среди обитателей Цитадели.

— Пригляжу. Может, даже научу чему-нибудь, если захочет. Не всё же время в камин глядеть, как Рид.

— Ты прекрасно знаешь, почему он так делает.

— Ну, пускай наслаждается игрой пламени, пока может. Поверь мне, неделя — и ребята будут вынужден идти «спать» к себе в покои. По глазам вижу интерес ко всему у девочки. Хорошие у неё родители… Были.

— Мама всё ещё с ней.