— Мальчик с котенком, — произнесла Джейн. — Или на той картинке был не ты?

Амбросиус мрачно молчал В своих прежних мечтах он надеялся найти умного и талантливого Солнечного Кота, с которым можно было бы например, обсудить направление звёздного ветра, узнать о свободных племенах космических котов, путешествовать по звездным тропам. А этот… Во что его превратила жизнь среди людей? Кем он стал? Трудно поверить, что это его названый Большой брат. Мудрый и ловкий. Амбросиус тяжело вздохнул.

— Все будет хорошо, вот увидишь, — пообещала ему Джейн. — Когда разделенное станет целым, то каждый из вас обретет потерянное. Мы ведь еще не все знаем, но постепенно выясним что нужно. А если он тебе настолько не нравится, то оставайся со мной.

* * *

(*) — чистильщики или эгрегоры тут, по сути, одно и то же.

.

.

Поиски выхода

« Бывает, что решение находится рядом, но совершенно не там, где ты его ищешь».

Из сборника задач

В космическом пространстве, кроме хорошо известных человечеству понятий, имеется очень много странных вещей. Где-то там, среди звездных скоплений и туманностей, по краю далекой Галактики скользит постоянно изменяющаяся Система, искусственное порождение гениального разума и вечная могильная плита одной древней цивилизации.

Кладезь ли это мудрости или скопление никогда не востребованных сведений — неизвестно. Несется сквозь бесконечное ледяное пространство осколок далёкого прошлого, ставший частью всеобщего информационного потока мироздания, и нет ему дела до проблем гуманоидных рас, и гостей из иных измерений.

— Ох, Эд, я и не знал, что ты так можешь. — удивился Летински в ответ на красочную тираду друга. — Подъём, дружище! Через пять минут тут будет эскадра с приказом взорвать Систему.

— Ее невозможно взорвать, — промычал его приятель плотнее закутывая голову одеялом. — Система у-унир-врсална.

— Что? На нас швыряют боевой флот? — Мастер мгновенно трезвел, легко просыпался и вообще квантовому призраку, каким он и был вот уже не одну тысячу лет, всё было нипочем. Кроме гибели его родного пристанища, самой Системы разумеется.

— Мне это неизвестно. — признался Летински и сразу поинтересовался. — Ты слышал что-нибудь о чистильщиках? Знаешь, чего это такое?

— Я много что знаю. — улыбнулся Мастер. — Но вот про это явление слышу сейчас впервые. От тебя. Мне жаль твоего друга. Не буди его. Пусть отоспится.

Мастер лукавил. Не в том, что касалось информации о чистильщиках. О них, действительно, мало кто знал. Да и кроме того, эти субъекты из иных измерений никогда не попадали в сферу интересов Системы.

Но вот, то что касается беспокойства о здоровье и отдыхе Эда, то…

В данном случае Мастер руководствовался иными побуждениями.

За тысячи лет устойчивого пребывания в Системе, тут впервые оказались гости, с которыми можно было интересно и необычно провести время, поспорить, отдохнуть, развлечься. Причем, просто так, без умысла. Ибо гости не искали для себя ни выгоды, ни трофеев, ни побед. Их души были свободны от пожирающих игроков страстей и желаний. Вот только внешний мир почему-то никак не мог оставить в покое новых друзей Мастера. А раз так, то зачем, ради чего им возвращаться туда?

Старый модиф был уверен, что Система сумеет защитить их всех. А если она не осилит, то сами гости проявят свои необычные качества и изобретут нечто оригинальное, как это и произошло недавно. Это ж надо. Прыжок через космическую бездну. Парень просто уникум. Бесценная находка. Он не только смог преодолеть миллионы единиц космической пустоты, но и легко покинуть границы Системы.

Проще говоря, Мастер очень и очень не хотел, чтобы его новые знакомые оставили его.

Чистильщики… А что чистильщики? Что оно вообще такое, эти чистильщики. За несколько тысяч лет своего существования, искусственный мир накопил квадриллионы йоттабайт информации, но ни о каких чистильщиках Система никогда не упоминала.

— И что же это за фрукт такой… Чистильщики? — безмятежно повторил Мастер.

— Сейчас я не знаю даже что я такое. — беспомощно пожал плечами Летинки и неожиданно надоумил. — А ты спроси у звездного луча.

Мастер ухмыльнулся, оценивая шутку собеседника.

— Само собой, — кивнул он и рядом неожиданно появился столик со стаканами, в которых плескалась голубоватая, с огненными искорками, жидкость.

— Сильнейший отрезвитель, — важно сообщил модиф кивая на напиток. С видом знатока.