— Восемнадцать с половиной лет жизни я потратил на то, чтобы привести эту отсталую страну к величию. Макс Каммерер мог бы гордиться мной, будь он реален. Не будет преувеличением сказать, что я планировал жизнь на это положить, и, видит Б-г, у меня получилось.

Лицо отца стало задумчивым.

— Получилось так, что положил я не только свою жизнь. Стой я сейчас перед коллегами, признал бы, честно и без утайки признал, что ошибся. Путь к знанию выложен ошибками, это правда. Но иногда ты платишь за них слишком высокую цену.

Он вышел за кадр. Невидимая камера снимала интерьер лаборатории, пока откуда-то доносился шорох и щелчки механизмов. Мы все терпеливо ждали. Как подростки на киносеансе в ожидании кульминации фильма. И кульминация действительно получилась. Появился отец, облаченный в экзоскелет с мозаики. Только лицо его — лицо смертельно уставшего человека, который порядочно дерьма в своей жизни хлебнул — оставалось открытым.

— Меня зовут Степан Тимофеевич Богданов. Вполне вероятно, что, когда вы смотрите эту запись, я уже мертв. Но раз уж вы ее видите, то вам удалось добраться до одной из наших лабораторий, завладеть браслетом типа ПЭ А ПЭ, вскрыть мой кодовый замок и считать запись. А это не так уж и просто. Не у всякого достанет любопытства и упорства, праздный человек таким заниматься не станет. Поэтому ты, кем бы ты ни был… найди другие лаборатории, просмотри все записи. Их не так много. БАСКО, ты меня слышишь?

Тот молчал. Впервые за долгое время он заткнулся, а меня даже пошутить по этому поводу не тянуло.

— Я даю полное право на доступ ко всей информации владельцу данного браслета в том случае, если его код совпадает с моим на семьдесят пять процентов и более. Твоей задачей, БАСКО, будет сопровождение владельца на всем протяжении его маршрута, а так же содействие в любой поставленной задаче. Директива выполняется неукоснительно до той поры, пока цели владельца не будут достигнуты… — тут он сделал паузу. — либо до тех пор, пока владелец жив.

Отец размял шею и провел пальцем по панели на запястье экзоскелета. С мягким, едва слышным шуршанием маска скрыла его лицо.

— Товарищ, надеюсь, тебе повезет больше, чем мне. Конец записи.

Картинка дрогнула в последний раз и погасла. Стало тихо. Никто не решался и слова вымолвить.

— МДА, — нарушил тишину БАСКО, — ТЯЖЕЛО.

— Прости? — Я мотнул головой. Отойти от увиденного еще долго не смогу, пожалуй.

Послышался щелчок, после чего браслет выплюнул съемный накопитель. Моя рука дернулась и поймала флэшку на лету. Отличные, черт возьми, рефлексы.

БАСКО заговорил снова, но теперь его механический голос изменился. Может, привык я к нему… нам же свойственно очеловечивать близкие и привычные вещи, а эта железяка, как ни крути, со мной рядом постоянно. Сейчас БАСКО казался… чужим. Как будто мы откатились на время до знакомства.

— ДОСТУП КО ВСЕМ СОХРАНИВШИМСЯ АРХИВАМ ПОДТВЕРЖДЕН. — прогремел он. — ПРАВО ДОСТУПА В ЛАБОРАТОРИИ ПОЛУЧЕНО. СОПРОВОЖДЕНИЕ СУБЪЕКТА БУДЕТ ОБЕСПЕЧЕНО.

Я хотел было поинтересоваться, можно ли этого веселого соседства как-то избежать, или оно случится несмотря ни на что, но не стал. Понял, что бесполезно.

— Ишь, как запел, — сказала Софа, кивнув рукой на браслет.

— Ага, — отозвался я.

— ОБУЧЕНИЕ ПОТОМКА БУДЕТ ПРОВЕДЕНО, ОБРАЗЕЦ…

— Сам ты образец! Я тебе не свинка подопытная

—… СООТВЕТВУЕТ НА ДЕВЯНОСТО ДЕВЯТЬ И ДЕВЯТЬ ДЕСЯТЫХ ПРОЦЕНТА.

— Мы ничего про обучение вроде как не обговаривали…

— ТАК ЗАЛОЖЕНО В ПРОГРАММЕ. ВОЗРАЖЕНИЯ НЕ ПРИНИМАЮТСЯ. ВЫКУСИ.

Как говаривали в научно-фантастических фильмах про роботов-убийц, сопротивление бесполезно. БАСКО готов причинять добро и наносить радость.

Да и у меня щас особо настроения не было на то, чтоб с ним спорить. Голову занимали совсем другие мысли.

Образ отца в голове смутный — все-таки еще ребенком его видел вживую, а не на фотографиях. Поэтому он всегда представлялся мне молодым, энергичным и бодрым мужчиной с резкими движениями, который вечно быстро что-то записывал, высчитывал, изобретал и выдумывал. Человек науки как он есть. Никаких стереотипных штук типа всклокоченных волос, белого халата, пропахшего химикатами, и безумия. Только воплощение чистой силы, призванной создавать, открывать и развивать.

Совершенно этот светлый образ у меня в голове не вязался с угрюмым, изможденным человеком, который создает оружие и орудия истребления. Упырей грех не истребить, конечно, тем более у меня самого уже послужной список имеется. Но контраст все равно слишком бросается в глаза.

По итогу выходит, что отец, может и не тайны вселенной выведал, то парочку уж точно. Еще и БАСКО дал задачу меня этими знаниями снабдить.

Перед носом вдруг защелкали пальцы.

— Витяяя. Виктор, ау, прием. Витя. Витямбус. Викторианец, Витек, ВИТЮША.