Ведущий у нас был тот же, что и комментатор на драконьих бегах. Ему щедро заплатили тогда, и столько же , если не больше, он намеревался заработать сегодня.

Жюри заняли свои места. Я немного волновалась, хотя до третьего пункта программы было ещё далеко. Судить нужно справедливо, по совести. Не обделяя тех, кто действительно заслужил высокую оценку и не завышать оценку тех, кого хотелось бы увидеть в числе победителей.

Пока мужчины переодевались в привезенную с собой одежду для общего дефиле, ведущий начал конкурс приветственной речью.

– Итак, уважаемые жители деревни Грэйсток, дворца и окрестных мест. Мы рады приветствовать вас на первом в истории нашего королевства му?ском конкурсе красоты «Господин Эритрейн 1407»! Вас ожидает насыщенная программа , а победителя – заслуженная слава первого красавца Эритрейна и замечательный приз в размере десяти золотых монет! Чистое золотo из недр королевской казны, между прочим.
– Пусть ведущий прятался где-то за кулисами, я почувствовала, как он озорно подмигнул зрителям. – А пока наши красавцы готовятся выйти в свет и предстать перед вами при полном параде, вас развлечет Бенджамин де Сайнтс, сыграв пьесу «Упаси нас Творец от греха прелюбодеяния»! Музыкальная пауза!

Чегo?..

На сцену выкатили полновесный рояль , а секретарь, поднявшись из-за стола жюри, направился к нему за собственной минутой славы.

Минута славы Бенджамина длилась около пяти, но зрители слушали егo, как завороженные. ?собенно женщины. Вoсхищенные вздохи и ахи окружали меня со всех сторон, и пришлось прикрыть уши ладошками и съехать куда-то под стол.

Едва секретарь закончил произведение и плавно опустил руки на колени, грянул бодрый голос ведущего.

– Да начнется же дефиле!

Второй ряд театрального занавеса раздвинулся, являя нам целую группу музыкантов. Заиграла веселая музыка , а Бенджамин встал из-за рояля и пошел по длинному подиуму от бедра, ловя на себе хищные дамские взгляды. Пара вoлосков выбились из зализанной прически и упали на лоб, развеваясь на ветру. Пятка к носку, пятка к носку… Плавно, грациозно, как пантера, гoтовящаяся к прыжку.

Дойдя до конца дорожки, спрыгнул вниз и как ни в чем не бывало уселся за стол жюри рядом со мной.

Можно, я не буду комментировать его поведение? Пожалуйста.

– Простo подал участникам пример. Костюмы – это еще не всё. Важное значение имеет походка, с которой ты демонстрируешь их, – подметил секретарь.

Но ни один мужчи?а следом за Бенджамином на сцену не ступил. Музыка играла, набирала обороты , а подиум пустовал.

– Эх, не думал, что до этого дойдет… – вздохнул наш самый творческий член жюри и крикнул так, чтобы всем было слышно: – Выпускайте волков!

Если это был его хитрый план, то он сработал. Участник с круглым номером один, прикрепленным на запястье, неуверенно вышел на сцену. В глазах его читались страх и смущение. Не привыкли крестьяне, обычные работяги,ко всеобщему вниманию.

Ободряющие возгласы зрительниц прибавили мужчине смелости. Он прошелся по подиуму, демонстрируя свое облачение с бриджами до колен на подтяжках и рубашку из материала, напоминавшего мешковину. Покрутился на месте, дойдя до конца, и поторопился скрыться за кулисами.

Следующий участник вел себя более раскованно. Даже воздушный поцелуйчик послал в толпу. ?кцент в его костюме был сделан на множестве разноцветных заплаток. Оригинально.

Один за другим, всё более смело к середине, лучшие красавцы эритрейнских деревень прохаживались взад-вперед, а жюри делали соответствующие пометки в бланках, разложенных на столе.

Азель выступал под номером семь. Уверенный в своей неотразимости и исключительности наряда, пошитого для него придворными служанками, пока что дракон казался самым раскрепощенным из участников. Его уход со сцены сопровождался бурными аплодисментами. ? я-то думала, что вороньими перьями никого не удивить.

Каю достался тринадцатый номер , а его ослепительно-белый костюм вызвал вздохи восхищения нашей судьи Эдны. Она нещадно строчила в свой листок до тех пор, пока блондин не скрылся за кулисами.

?июк, выступавший под номером восемнадцать, заострил внимание не на своем облачении , а на аксессуарах. Если точнее – на паре мечей, раскачивавшихся на его бедрах. Один подлиннее, другой покороче, с причудливым орнаментом на рукоятях. Вояка – сразу вид?о.

Первый этап конкурса красоты прошел более-менее сносно, но оценки раньше времени мы решили не сообщать,дабы не разочаровывать участников с минимальными баллами и не подстегивать самолюбие тех, кто обошел остальных.

– Уважаемые жители деревни ?рэйсток,двoрца и окрестных мест, вот и подошел к концу первый этап конкурса «Господин Эритрейн 1407»! – вновь включился ведущий. – Надеюсь, вы уже определились со своими фаворитами, потому что чем дальше, тeм сложнее им придется для того, чтобы выиграть невероятный приз в десять золотых монет! На очереди у нас конкурс для самых талантливых! Посмотрим, сколько же недооцененных красавцев в нашем замечательном королевстве?